Astronomie : découverte de "l'un des plus grands trous noirs jamais trouvés"

Grâce à une technique inédite, des astronomes ont pu observer un trou noir d’une masse de plus de 30 milliards de fois celle du Soleil.

Une découverte “extrêmement excitante”. Au Royaume-Uni, des astronomes de l’Université de Durham et de l'Institut Max Planck d'Allemagne ont mis la main sur “l'un des plus grands trous noirs jamais trouvés”, indique un communiqué paru le 29 mars. Leurs observations sont publiées dans un article de la Royal Astronomical Society.

L'objet astrophysique a une masse de plus de 30 milliards de fois celle du Soleil, précise le document. Il se trouve dans “une galaxie de premier plan”, “une échelle rarement vue par les astronomes”.

Pour observer de près ce trou noir “ultramassif”, les chercheurs ont employé une technique innovante : une lentille gravitationnelle, “où une galaxie de premier plan dévie la lumière d'un objet plus éloigné et l'amplifie”, ainsi que des simulations de superordinateurs. Ils ont pu ainsi voir “comment la lumière est courbée par un trou noir à l'intérieur d'une galaxie à des centaines de millions d'années-lumière de la Terre”.

“Il s'agit du premier trou noir découvert à l'aide de cette technique, dans laquelle l'équipe simule la lumière traversant l'Univers des centaines de milliers de fois. Chaque simulation comprend un trou noir de masse différente, modifiant le trajet de la lumière vers la Terre.” Les chercheurs ont inclus un trou noir ultramassif dans l'une de leurs simulations. “Le chemin emprunté par la lumière de la lointaine galaxie pour atteindre la Terre correspondait au chemin observé dans les images réelles capturées par le télescope spatial Hubble.” (...)

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