Un astéroïde fonce vers la Terre : comment la Nasa s’entraîne à une éventuelle catastrophe

“Il y a 72% de risque qu’un astéroïde puisse frapper la Terre dans 14 jours.” Voici comment a commencé l’exercice organisé par la Nasa et l’Agence fédérale de gestion des situations d'urgence (FEMA) pour anticiper une éventuelle collision entre un puissant rocher céleste et notre planète. Car oui, les organismes étasuniens surveillent non seulement la trajectoire des astéroïdes proches, mais aussi imaginent des scénarios catastrophes pour se préparer au pire.

Depuis onze ans, 5 exercices ont été menés, avec à chaque fois un déroulé différent. L’idée est de tester les capacités des organismes de défense planétaire à prendre des mesures dans l’urgence, mais aussi à plus long terme.

Le dernier date d’avril 2024, comme le révèle un rapport préliminaire sur les résultats de l'exercice publié par la Nasa. Dans celui-ci, les différents organismes nationaux et internationaux, dont l’Agence spatiale européenne (ESA), se sont entraînés à réagir face à un risque de collision prévue deux semaines plus tard, le 12 juillet 2038. L’objet de quelques centaines de mètres de diamètre “pourrait dévaster une zone régionale à l’échelle du pays”, indique le résumé de l’exercice.

L’exercice a donné du fil à retordre aux plus de 100 personnes y ont participé, d’après le site d’informations Universe Today. Parmi les principales lacunes, la “disponibilité limitée à mettre en œuvre rapidement les missions spatiales nécessaires” ou encore des “processus décisionnels et la tolérance au risque ne sont pas compris”, (...)

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