Yahoo Actualités "Assez étrange" : la plus ancienne forêt fossilisée connue a été découverte en Angleterre
Une forêt d'arbres fossilisés du genre Calamophyton a été localisée et étudiée par des chercheurs dans le sud-ouest de l'Angleterre.
Des chercheurs britanniques ont trouvé ce qui est désormais considéré comme la plus vieille forêt fossilisée connue à ce jour. La découverte fait tomber un précédent record.
Une forêt âgée de 390 millions d'années
Cette découverte a eu lieu en Angleterre, plus précisément sur les falaises de grès le long de la côte du Devon et du Somerset, dans le sud-ouest de l'Angleterre, sur la rive sud du canal de Bristol. Selon les résultats publiés le 24 février 2024 dans le Journal of the Geological Society, la forêt, repérée par des chercheurs des universités de Cambridge et de Cardiff, aurait 390 millions d'années. L'ancien record était détenu par une forêt fossilisée située dans l'Etat de New York, aux Etats-Unis.
Les arbres fossilisés, du genre Calamophyton, possédaient un tronc fin et creux au centre. Leurs branches, regroupées en hauteur, ne possédaient pas de feuilles mais des sortes de brindilles. A mesure que ces arbres grandissaient, ils perdaient leurs branches qui tombaient alors au sol, s'accumulant dans les sédiments et modelant le paysage. Chaque arbre conservait "seulement une couronne distale retenant des branches photosynthétiques fonctionnelles", souligne l'étude.
Ces végétaux étaient petits par rapport à nos arbres actuels : les plus grands mesuraient entre deux et quatre mètres de hauteur. Les chercheurs ont pu repérer des plantes, des bûches, des traces de racines et des structures sédimentaires, préservées dans le grès.
Fossiles de rondins de Calamophyton tombés. Crédit : Neil Davies
Une région qui n'était pas encore rattachée à l'Angleterre
Son âge place cette forêt dans la période géologique du Dévonien (entre -419 millions d'années et -358 millions d'années), qui a connu une expansion de la vie de l'eau à la terre ferme. Durant cette période, la région comprenant la forêt fossilisée n'était pas rattachée à l'Angleterre mais à des parties de l'Allemagne et de la Belgique. Le site était alors une plaine semi-aride, traversée par des petits canaux fluv[...]
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