Artémis : Comment suivre le lancement de la fusée de la Nasa qui va vers la Lune

JOE RAEDLE / Getty Images via AFP

La fusée Artemis 1, ici sur la rampe de lancement 39-B du Kennedy Space Center, à Cap Canaveral en Floride, le 28 août 2022.

ESPACE - Cinquante ans après le dernier vol d’Apollo, l’heure est venue pour Artémis de prendre le relais : la fusée la plus puissante du monde s’apprête à faire son baptême de l’air ce lundi 29 août depuis la Floride, et à lancer du même coup le programme américain de retour sur la Lune.

Certes, il s’agit d’un vol test, sans équipage à bord. Mais pour la Nasa, qui se prépare à ce décollage depuis plus d’une décennie, l’événement est hautement symbolique. Il doit incarner l’avenir de l’agence spatiale, et prouver qu’elle est toujours capable de rivaliser, notamment face aux ambitions de la Chine ou de SpaceX.

Si vous voulez suivre en direct le lancement depuis l’aire 39B du centre spatial Kennedy, plusieurs options s’offrent à vous ce lundi en début d’après-midi. Tout d’abord, la Nasa proposera un direct sur sa chaîne YouTube et sur son compte Twitter, qui devrait être pris en amont de l’heure du lancement, prévu à 14h33 heure française (8h33 heure locale).

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L’Agence spatiale européenne (Esa) diffusera aussi le lancement sur sa web TV, à partir de 12h30 heure française.

Le Centre national d’études spatiales (Cnes) et ses experts commenteront eux l’événement sur leur chaîne Twitch à partir de 14h heure française.

Des chaînes spécialisées commenteront également l’événement. Ce sera le cas sur YouTube sur la chaîne Techniques Spatiales et sur Twitch sur la chaîne SpaceExplorerW.

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À Toulouse, la Cité de l’espace organisera même sur place un direct pour ses visiteurs, avec un lancement commenté par un animateur scientifique, accompagné de spécialistes.

À partir de 14h33, la capsule Orion sera propulsée jusqu’en orbite autour de la Lune, afin de vérifier que le véhicule est sûr pour de futurs astronautes - dont la première femme et la première personne de couleur qui marcheront sur la surface lunaire.

En cas de report, une prochaine date de décollage possible le 2 septembre

La météo est à 80% favorable pour un lancement à l’heure, au début de la fenêtre de tir qui s’étend sur deux heures. Du haut de ses 98 mètres, la fusée orange et blanche SLS ne pourra pas décoller en cas de pluie ou d’orages.

Deux minutes après le décollage, les propulseurs d’appoint retomberont dans l’Atlantique. Après huit minutes, l’étage principal se détachera à son tour. Puis, au bout d’environ 1h30, une dernière poussée de l’étage supérieur mettra la capsule sur le chemin de la Lune, qu’elle mettra plusieurs jours à atteindre.

Entre 100 000 et 200 000 personnes sont attendues pour assister au spectacle, dont la vice-présidente des États-Unis Kamala Harris.

Outre la météo, des problèmes techniques pourraient entraîner le report du décollage jusqu’au dernier moment, ont prévenu les responsables de la Nasa, qui martèlent qu’il s’agit d’un vol test. La prochaine date de décollage possible est le 2 septembre.

L’objectif principal de la mission est de tester le bouclier thermique de la capsule, qui reviendra dans l’atmosphère terrestre à près de 40,000 km/h, et une température moitié aussi élevée que la surface du Soleil.

Au lieu d’astronautes, des mannequins ont pris place à bord, équipés de capteurs enregistrant vibrations et taux de radiations. Des microsatellites seront également déployés pour aller étudier la Lune, ou encore un astéroïde.

Des caméras embarquées permettront de suivre ce voyage de 42 jours au total. La capsule s’aventurera jusqu’à 64 000 km derrière la Lune, soit plus loin que tout autre vaisseau habitable jusqu’ici.

Un échec complet de la mission serait dévastateur pour une fusée au budget faramineux (4,1 milliards par lancement, selon un audit public) et en retard de plusieurs années (commandée en 2010 par le Congrès américain pour une date initiale de décollage en 2017).

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