Armand Spilers, l’incroyable histoire de l’évadé de Cayenne

À la fin des années 1990, alors qu'il travaille sur les peintres du bagne aux archives du musée Alexandre-Franconie à Cayenne, André Bendjebbar fait une découverte intrigante. L'historien, à l'époque chef du service culturel du musée de l'Armée, découvre l'existence d'un cahier d'écolier confié aux pères spiritains par un certain Armand Spilers, condamné au bagne en 1925. Le texte, écrit tardivement par l'intéressé, s'avère constituer les Mémoires de l'évadé le plus méconnu de Cayenne – et pourtant l'un des plus héroïques, et un multi-évadé des prisons françaises.

André Bendjebbar se lance alors dans une quête de la vérité historique du personnage, témoin de l'histoire politique, judiciaire et militaire du XX^e siècle. Un voyage qui le mène de Lille à Pau, en passant par Aix-en-Provence, Caen, la Guyane française, la Colombie et l'Espagne, pour retracer son parcours et vérifier ses écrits grâce aux archives des prisons, les archives nationales et la presse. « Je ne crois pas Armand, je crois les archives de la justice », précise l'auteur d'Armand le bagnard, l'éternel évadé, paru aux Éditions Le Cherche Midi. « Armand le bagnard » aurait pu être un personnage de roman, tant sa vie s'avère rocambolesque. Il a pourtant bien existé.

Première arrestation, première évasion

Armand Spilers s’était fait tatouer « Fatal destin » sur la poitrine au bagne de Cayenne.  © DRNé en 1902 à Lille, Armand Spilers, dont le premier fait de guerre est de voler des soldats allema [...] Lire la suite