L’argent fait-il le bonheur ?

Selon l’auteur de cette étude, le revenu n'est qu'un déterminant du bonheur mais ne constitue pas le facteur principal.

Quelle est vraiment la relation entre l’argent et le bien-être ? C’est la question centrale des recherches de Matthew Killingsworth, de la Penn's Wharton School qui étudie le bonheur humain. Pour en savoir plus, il a collecté 1,7 million de données auprès de plus de 33 000 participants qui ont fourni des instantanés de leurs sentiments au cours de leur vie quotidienne. Les conclusions ont été publiées dans le Proceedings of the National Academy of Sciences.

Pour cette recherche, l’auteur a utilisé une technique qui demande aux participants de remplir de courtes enquêtes à des moments choisis au hasard au cours de leur journée : “Cela nous dit ce qui se passe réellement dans la vraie vie des gens tels qu'ils les vivent lorsqu'ils travaillent, discutent, mangent et regardent la télévision”.

Évaluer le bien-être

Grâce à une application baptisée Track Your Happiness, les gens ont enregistré leur bien-être plusieurs fois par jour, avec des heures d'enregistrement aléatoires. Pour mesurer le bien-être ressenti, chaque enregistrement leur a demandé : “Comment vous sentez-vous maintenant ?” sur une échelle allant de très mauvais à très bon. Au moins une fois au cours du processus, les participants ont également répondu à la question “Dans l'ensemble, êtes-vous satisfait de votre vie ?” sur une échelle de pas du tout à extrêmement. Pour mesurer le bien-être, le scientifique a eu recours à cinq sentiments positifs (confiant, bon, inspiré, intéressé et fier) et sept négatifs (peur, colère, mauvais, ennuyé, triste, stressé et bouleversé).

“Ce processus a fourni des instantanés répétés de la vie des gens, ce qui nous donne collectivement un film en stop motion de leur vie. Les scientifiques parlent souvent d'obtenir un échantillon représentatif de la population. J'essayais donc de l’obtenir ”, détaille l’auteur. Il a ensuite calculé le niveau moyen de bien-être de chaque personne et analysé sa relation avec le revenu financier. À travers cette analyse, il essayait de confirmer les conclusions d'un article de 2010 qui suggérait qu'à mesure que les gens gagnent plus d'argent, leur bien-être augmente mais connaît des plateaux de bien-être quand le revenu annuel des ménages atteint 75 000 dollars.

Un déterminant du bonheur

“C'est une possibilité irréfutable, l'idée que l'argent cesse d'avoir de l'importance au-delà de ce point, du moins pour ce que les gens ressentent réellement d'un moment à l'autre. Mais lorsque j'ai examiné un large éventail de niveaux de revenus, j'ai constaté que toutes les formes de bien-être continuaient d'augmenter avec le revenu. Je ne vois aucune sorte de pli dans la courbe, un point d'inflexion où l'argent cesse d'être important”, résume le scientifique. Avant d’ajouter : “Bien que l'argent puisse être bon pour le bonheur, j'ai trouvé que les gens qui assimilaient argent et succès étaient moins heureux que ceux qui ne le faisaient pas. J'ai également constaté que les gens qui gagnaient plus d'argent travaillaient plus longtemps et se sentaient plus pressés par le temps”.

Il a constaté qu'en réalité, le revenu n'est qu'un modeste déterminant du bonheur : “Au contraire, les gens accordent probablement trop d’importance à l’argent lorsqu'ils pensent à la façon dont leur vie va bien”.

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