Antilles: L'ouragan Irma forcit et passe en catégorie maximale

(Reuters) - L'ouragan Irma a encore gagné en intensité mardi, au point de passer en catégorie 5, le niveau maximal sur l'échelle de Saffir-Simpson, ce qui en fait un cyclone "extrêmement dangereux", a fait savoir le Centre américain des ouragans (NHC). L'ouragan Irma se trouve désormais à 440 km à l'est d'Antigua et ses vents soufflent jusqu'à 280 km/h. Le cyclone se décale vers l'ouest à la vitesse de 22 km/h, selon le NHC. Irma, qui devrait demeurer un puissant cyclone de catégorie 4 ou 5 dans les 48 heures à venir, devrait aborder mardi soir ou mercredi matin la partie nord des îles du Vent, dont Saint-Martin et Saint-Barthélémy dans les Antilles françaises. L'ouragan est attendu mercredi après-midi sur le territoire américain de Porto Rico et se dirigera au cours des jours suivants vers la Floride, placée en état d'urgence, en passant par Haïti et Cuba. L'ouragan, selon les prévisions du NHC, devrait atteindre samedi le sud de la Floride. "Irma devient un ouragan extrêmement dangereux de catégorie 5", a déclaré mardi le NHC, en ajoutant qu'il risquait de gagner encore de l'intensité. "Il faut se hâter d'achever les préparatifs dans la zone d'alerte à l'ouragan", ajoute le NHC. A Porto Rico, le gouverneur Ricardo Rossello, qui a mobilisé la Garde nationale et décrété l'état d'urgence, a appelé les 3,4 millions d'habitants du territoire à se préparer au cyclone. La télévision a montré de longues files d'attente de clients achetant dans les magasins des bouteilles d'eau, des piles électriques, des générateurs et des produits alimentaires. (Swati Verma; Eric Faye pour le service français)