Quel animal peut compter à voix haute ?

Ces oiseaux sont déjà probablement aussi intelligents qu'un enfant de sept ans, comme l'avait révélé une précédente étude. Les corbeaux seraient aussi capables de compter "à haute voix", ou en tout cas d'émettre des cris différents selon le nombre de vocalisation qu'ils s'apprêtent à émettre. On vous explique.

La découverte provient d'un groupe de chercheurs de l'Université de Tübingen, en Allemagne, qui publie ses résultats dans la prestigieuse revue Science. Dans une expérience avec trois corbeaux, les scientifiques se sont rendu compte que ces derniers pouvaient produire un nombre défini d’appels, c'est-à-dire qu'ils sont capables de contrôler le nombre de vocalisations émises, et donc, en quelque sorte, de "compter". Et d'aller jusqu'à quatre.

Pour compter, nous utilisons la parole, et chaque mot donné a non seulement un son différent, mais correspond à un nombre, qui symbolise une quantité. Les corbeaux aussi ont donc leur propre façon de compter : ils sont en mesure de comprendre la quantité, et son lien avec un son ou une vocalisation différente. Les corbeaux répondaient à des signaux visuels (des chiffres arabes) et auditifs spécifiques donnés par les chercheurs. Et ils ont réussi à partir de ces stimuli à produire un nombre précis de cris. "Cela indique qu'à partir des informations qui leur sont présentées, les corbeaux forment un concept numérique abstrait qu'ils utilisent pour planifier leurs vocalisations avant d'émettre les cris", a expliqué le professeur Andreas Nieder, (...)

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