Un ancien poisson géant avec des dents "immenses" découvert en Afrique du Sud

C'était un prédateur qui rodait dans les rivières il y a 360 millions d'années. Il a été baptisé Hyneria udlezinye, soit "celui qui consomme les autres" en Xhosa, une langue d'Afrique australe parlée par plus de huit millions de personnes. Cet ancien poisson géant a été reconstitué par les paléontologues à partir de plusieurs fossiles découverts il y a trois décennies au sud-est de l'Afrique du Sud. Les restes de sa mâchoire inférieure ont permis d'identifier des crocs "exceptionnellement grands" qui pourraient avoir servi à chasser des tétrapodes, un groupe d'animaux à quatre pattes à partir duquel la lignée humaine a évolué. Nos ancêtres, en somme, expliquent les scientifiques qui publient cette semaine leur analyse dans la revue PLOS.

Un poisson osseux semblable à "un alligator"

Ses caractéristiques impressionnantes indiquent qu'il s'agit d'un carnivore : "C'est lui qui a consommé les autres. Les nageoires se trouvent à l'arrière du corps. Il s'agit là d'une caractéristique d'un prédateur à l'affût qui peut attaquer de manière soudaine" a expliqué le paléontologue Robert Gess, l'un des co-auteurs de l'étude.

Ce mastodonte "semblable à un alligator moderne" avec "une tête plus arrondie, comme l'avant d'une torpille" pouvait probablement atteindre 2,5 mètres de long. Une seule de ses dents pouvait atteindre 5 cm, soit quasiment la taille de notre oreille (en moyenne 6 cm). Selon les chercheurs de l'Université de Rhodes, en Afrique du Sud, ces fossiles découverts dans le pays sont (...)

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