Alimentation : pourquoi n'arrive-t-on pas à résister à la tentation ?

Pas étonnant, car il comporte un taux élevé de gras et/ou de sucres. « Pour chacun de ces deux ingrédients, on a constaté qu’entre 5 et 10 % de la population y étaient addicts, explique Serge Ahmed, directeur de recherche au CNRS à Bordeaux. Ce pourcentage peut atteindre 20 à 25 % chez les personnes obèses. »

Les spécialistes ont établi qu’une personne qui présente, sur douze mois, au moins deux des onze critères d’addiction – ressentir une envie irrésistible de consommer; devoir absorber une quantité de plus en plus importante pour ressentir le même effet; etc. – peut être considérée comme dépendante. « Il est aujourd’hui démontré que le sucre peut avoir un effet comparable à l’alcool ou au cannabis », note Serge Ahmed.

Aucune confiserie ne vous fera voir des éléphants roses, mais le saccharose (nom savant du sucre) active beaucoup plus rapidement le circuit de la récompense – la libération par votre cerveau de dopamine, le neurotransmetteur du plaisir et du désir – que les glucides comme les molécules d’amidon contenues dans les pommes de terre. D’où l’envie de recommencer. Le problème : plus vous en consommez, plus vous avez de probabilité de développer une dépendance.

Côté gras, « les mécanismes ne sont pas aussi clairs », explique le Pr Philippe Besnard (Inserm, Dijon). On a observé chez des rongeurs soumis à un régime hypergras que le taux de dopamine diminuait progressivement, les incitant à consommer toujours plus de gras. On retrouve le même mécanisme chez les consommateurs (...)

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