Alimentation : c’est quoi les “NGT”, ces nouveaux OGM ?

Le Parlement européen s'est prononcé le 7 février dernier en faveur d'un assouplissement des nouvelles techniques génomiques (NGT). Les agriculteurs voient notamment en ces organismes génétiquement modifiés un espoir de développer des semences plus résistantes au changement climatique. Que sont concrètement les NGT ? Quel est leur lien avec les OGM ?

Les OGM sont des organismes qui sont génétiquement modifiés en laboratoire afin de leur attribuer de nouvelles caractéristiques. Si les modifications génétiques artificielles sont très variées, les modifications dites "transgéniques" font débat. On parle de transgenèse quand un gène d'un premier organisme est transféré dans un second d'une autre espèce, en laboratoire et sans reproduction sexuée.

Les NGT ont été développées grâce à la technologie CrispR, également appelée "ciseaux moléculaires", une invention qui a valu le prix Nobel de chimie à la Française Emmanuelle Charpentier et à l'Américaine Jennifer Doudna en 2020.

Les ciseaux moléculaires permettent par exemple de partir d'un gène identifié dans un blé ancestral tibétain – qui a une capacité de résistance à une maladie –, et d'introduire cette variation dans un blé français pour qu'il acquière cette résistance. Ce blé NGT sera alors "indétectable", "semblable à un blé qui aurait pu être obtenu par croisement traditionnel" mais en vingt fois moins de temps, explique le chercheur Pierre Barret, qui travaille sur la génétique des céréales à l'institut national de recherche Inrae (...)

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