En Afrique, des aéroports en kit pour des drones de transport

Le Rwanda expérimente des mini-aéroports permettant le transport de marchandises par avion sans pilote, afin de pallier les problèmes d'infrastructures routières. Un projet que ses créateurs aspirent à étendre dans le continent.

C’est l’histoire d’un type qui va voir l’architecte du plus grand aéroport du monde et lui demande : «Peux-tu me construire le plus petit ?» Et l’autre dit oui. L’architecte, c’est le britannique Norman Foster, auteur de l’aéroport de Pékin, le plus grand en effet. Le type, c’est Jonathan Ledgard, spécialiste de l’Afrique, enseignant à l’Ecole polytechnique de Lausanne, persuadé que la création de lignes de transport de marchandises par drones est primordiale dans un continent où n’existe pas un réseau routier digne de ce nom. Sauf que, les drones étant de mini-avions, il leur faut un mini-aéroport. Voici le Droneport, petite voûte sur quatre pieds, construite en assemblant des tuiles courbes de terre crue, mises au point par le cimentier Lafarge-Holcim. Pas de cuisson, pas d’arbres coupés pour chauffer les fours, pas de CO2. Une mise en œuvre locale. Et comme la matière première, c’est la terre, «vous pouvez la trouver pratiquement partout», résume Edward Schwarz, responsable de la fondation Lafarge-Holcim. Parfois, il faudra modifier un peu la recette en fonction de la composition du sol, mais n’a-t-on pas fait comme ça depuis l’Antiquité…

Un prototype du Droneport a été construit en 2016 à Venise lors de la Biennale. Démonstration convaincante mais pas suffisante. Ce dont rêve Ledgard, c’est d’un réseau de Droneports, pour y baser des lignes. «J’ai beaucoup pensé au développement du train en Europe vers 1850 et aux effets qu’ont eus les gares sur des petites villes», explique-t-il. Au fond, il s’agirait de faire des Droneports le même levier pour des endroits enclavés et difficiles à desservir en Afrique. De premières négociations sont en cours avec le Rwanda, où «le gouvernement veut financer trois Droneports. Nous sommes en train de (...)

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