Affaire "Stormy Daniels" : qu'est-il reproché à Donald Trump, dont le procès s’ouvre aujourd’hui ?

Il est inculpé pour trente-quatre chefs d’accusation. Ce lundi 15 avril, Donald Trump doit comparaître à la barre à Manhattan, New York. Il est le premier ex-président des États-Unis à faire face à la justice pénale… et le dossier est tentaculaire. Mais que lui reproche-t-on exactement ?

Aux origines du scandale, une relation adultère avec une actrice de films X

Retour en 2016. À quelques jours de l’élection qui consacrera Donald Trump comme 45ème président des États-Unis, une ancienne star de films X, Stormy Daniels, reçoit 130 000 dollars des mains de Michael Cohen, l’un des avocats de Trump. L’objectif est de la faire taire sur la relation sexuelle qu’elle aurait eue en 2006 avec le candidat républicain. Elle avait 27 ans, lui 60. Celui-ci était alors marié depuis un an avec Melania et était père d’un petit garçon de quatre mois.

En janvier 2018, l’affaire est révélée par le Wall Street Journal. À ce moment-là, Donald Trump est président depuis deux ans. Il dénonce un procès politique et nie toute relation avec Stormy Daniels – de son vrai nom Stephanie Clifford – ni le moindre paiement. L’occupant de la Maison Blanche parle même de tentative "d’extorsion".

Mais la jeune femme compte bien se défendre. Elle livre sa version de sa relation avec Donald Trump dans plusieurs médias et publie un livre. Tandis que l'homme d'État assure que l'actrice "ne sait rien de lui" sur Twitter, la spirale du scandale est déjà lancée.

Donald Trump a-t-il maquillé ses comptes ?

Mais ce que pointent les juges du doigt sont les paiements versés à Stormy Daniels. La vraie raison des versements aurait été dissimulée. Ils auraient été commis sous couvert de "frais juridiques" dans les comptes de la Trump Organization, le conglomérat de l'empire familial Trump.

Une fois arrivé à la Maison Blanche, Donald Trump a remboursé son conseiller Michael Cohen avec des chèques mensuels, rappelle Le Monde, d’abord émis depuis son trust puis depuis son compte personnel. Au total, il reverse 420 000 dollars, maquillés en prestations de conseil juridique selon la justice, entre août 2015 et décembre 2017.

Le procureur de Manhattan, Alvin Bragg, par ailleurs membre du Parti démocrate, doit démontrer si Donald Trump a violé ou non les lois électorales, en enregistrant de fausses dépenses et en demandant à son conseiller de l’époque Michael Cohen d’acheter le silence de plusieurs anciennes relations, le tout en pleine campagne présidentielle.

En cas de condamnation, exit l’élection présidentielle

Mais quid de Michael Cohen, l’ancien bras droit de Donald Trump ? Dans un premier temps, il a assuré avoir payé Stormy Daniels avec son propre argent. Mais en août 2018, il change de version ! L’avocat a plaidé coupable, entre autres, d’évasion fiscale et de fraude sur la législation du financement de campagne. Il assure que c’est Donald Trump qui lui a demandé d’effectuer ces paiements. Condamné à trois ans de prison, il a depuis purgé sa peine… et n’a cessé de dénoncer l’ancien président, qu'il considère comme "un raciste, un escroc, un tricheur", déplorant également ses "techniques mafieuses".

Michael Cohen, devenu la bête noire de Donald Trump et de ses avocats, sera un témoin-clé du procès qui débute ce lundi. Quant à Stormy Daniel, qui témoignera aussi à la barre, elle a continué de cultiver le scandale à sa façon depuis qu’il a éclaté. En mars 2024 sur la chaîne NBC, un documentaire intitulé "Stormy" revenait sur son enfance pauvre en Louisiane, son parcours, ses différents mariages et son succès naissant.

Le procès de Donald Trump pourrait durer jusqu’à deux mois. S’il est condamné, le milliardaire républicain ne pourra pas se présenter à l'élection présidentielle de novembre 2024. S’il est reconnu coupable de falsification de documents comptables, il risque jusqu’à un an de prison. S’il est prouvé qu’il a également violé les lois de financement de campagnes électorales, la peine maximale s’élèvera à quatre ans d’emprisonnement.

VIDÉO - Inculpation de Donald Trump : "c’est un justiciable comme les autres"