Addictions : les animaux peuvent-ils aussi être alcooliques ou toxicomanes ?

À l'arrivée du printemps, il peut arriver d'être témoin d'une scène étonnante. Certains chevreuils, qui auraient mangé trop de bourgeons gorgés de sucre, titubent et se rapprochent des habitations. Ils sont tout simplement ivres, complètement assommés sous l'effet de la fermentation qui se produit dans leur organisme de ruminant. Le phénomène des éléphants d'Afrique soûls, à cause des baies trop mûres de marula, est également de notoriété publique. Les pachydermes qui fréquentent les bosquets où poussent ces fruits jaunes plein d'éthanol, dans les réserves protégées, sont souvent très joueurs… Parce qu'ils sont enivrés.

Les histoires telles que celles-ci ne manquent pas. Des marsupiaux qui s'introduisent dans des champs de pavot (la graine qui sert à produire de l'héroïne), des cerfs qui mangent des champignons hallucinogènes… Les animaux consomment des drogues naturelles. Cependant, on ignore s'ils les consomment d'abord pour se nourrir, puisque les baies, les champignons, ou les graines, constituent leur source principale d'alimentation, ou pour faire l'expérience des effets de la drogue. "Dans le cas de l'éléphant d'Afrique, on a des preuves évidentes d'un état d'intoxication", nous explique Serge H. Ahmed, neurobiologiste et directeur de recherches pour le CNRS à l'Université de Bordeaux. "Mais on ne sait pas si cela plaît à l’animal d’être ivre. Nous n’avons aucune preuve directe qui permet de le penser."

Cependant, si l'on sort de l'environnement naturel, la réponse du chercheur (...)

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