Colonisation, esclavagisme : des astronomes veulent renommer les Nuages de Magellan

Vous l'ignorez peut-être, mais le nom du légendaire navigateur portugais du XVIe siècle a été donné il y a bien longtemps à deux galaxies naines, voisines de la Voie lactée, qui éclairent le ciel de l'hémisphère sud. Mais le Grand nuage de Magellan et le Petit nuage de Magellan pourraient se voir renommer. Dans un article de la revue APS Physics, une coalition d'astronomes appelle l'Union astronomique internationale, soit l'organisme chargé de nommer les objets astronomiques, à retirer le nom de Ferdinand Magellan du ciel.

Le premier reproche de l'astronome Mia de los Reyes, de l'Amherst College dans le Massachusetts (États-Unis), qui représente ce collectif, concerne le passé colonialiste violent de Magellan. Ce dernier était en effet aussi un esclavagiste. Des récits relatent les exactions de l'équipage de ses expéditions en Amérique du Sud ou en Asie. Dans les Philippines, là où il a perdu la vie lors d'une bataille en 1521 contre des autochtones, "Magellan est une figure tristement célèbre" rappelle l'astronome d'origine philippino-américaine. "Magellan a commis des actes horribles. Lui et ses hommes ont incendié des villages et tué leurs habitants."

Par ailleurs, donner le nom de ce marin à cette formation stellaire l'honore alors que ces "nuages" ne sont pas sa découverte, poursuit l'article. En réalité, son nom n'a été associé à ces amas d'étoiles, qui étaient d'ailleurs déjà connus des populations locales avant son arrivée, qu'au XIXe siècle. Plusieurs experts interrogés (...)

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