90% d'australopithèque, 51 mots d'astro en langue des signes et un wakaléo de 23 kilos

Dans l'actualité scientifique de la semaine : le squelette quasi-complet d'un cousin de Lucy, un dictionnaire pour parler des étoiles avec les mains, la découverte d'un lion marsupial et le plus lointain trou noir.

Les quatre actualités scientifiques qui ont retenu notre attention cette semaine.

Le squelette de l’australopithèque Little Foot enfin dévoilé

Le squelette de Little Foot à l’Université de Witwatersrand de Johannesbourg, le 6 décembre 2017. (Photo Mujahid Safodien. AFP)

La reconstitution d’un squelette vieux de 3,67 millions d’années doit éclairer d’un jour nouveau la vie de nos lointains ancêtres les australopithèques. «Cousin» de la célèbre Lucy retrouvée en Ethiopie, Little Foot a été découvert en petits morceaux à partir de 1994 par le paléontologue britannique Ron Clarke dans une grotte de Sterkfontein, près de Johannesburg. Il lui a fallu plus de vingt ans pour en extraire toutes les pièces et présenter le fossile complet avec ses confrères de l’université du Witwatersrand. «Les os étaient extrêmement fragiles», a-t-il raconté à l’AFP, précisant avoir agi «comme un chirurgien».

Reconstitué à 90%, Little Foot (une femme d’une trentaine d’années) est le squelette le plus complet d’un humanoïde âgé de plus d’un million et demi d’années à la disposition des chercheurs. «Ce que Little Foot nous montre, c’est que l’image représentée dans nos livres de nos ancêtres marchant à quatre pattes puis se relevant progressivement est totalement fausse. Little Foot n’est jamais passé par l’étape du singe.» Les premiers hommes marchaient déjà debout lorsqu’ils en sont descendus.

Un dictionnaire des étoiles en langue des signes

Comment dit-on «météorite» en langue des signes française ? Et «planète» en langue des signes japonaise ? La commission chargée de l’équité et de l’inclusion à l’Union astronomique internationale (IAU) travaille actuellement sur un ambitieux projet de dictionnaire astronomique multilingue.

«Astronomie» en langue des signes française. (...)

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