800 étoiles ont disparu du ciel, on vous explique comment c’est possible

On estime que notre galaxie compte 200 milliards d'étoiles. Un chiffre impressionnant d'autant plus que seulement 10 000 d'entre elles seraient visibles à l'œil nu, ce sont les étoiles dites "massives". Récemment, des centaines de ces étoiles ont soudainement disparu. Une équipe internationale dirigée par l'astrophysicien Alejandro Vigna-Gómez de l'Institut Niels Bohr au Danemark et de l'Institut Max Planck d'astrophysique en Allemagne, s'est appuyée sur les recensements établis depuis les années 1950 pour analyser, répertorier et estimer le nombre d'astres disparus. Actuellement, près de 800 manquent à l'appel (798 en réalité).

Une fois le constat réalisé, ils se sont interrogés aux raisons de cette disparition. En général, la disparition d'une étoile de cette taille s'accompagne d'un événement extraordinaire : une implosion surpuissante du noyau appelée "supernova", qui se transforme ensuite en trou noir. Les recherches des scientifiques révèlent qu'une étoile massive peut en fait disparaître très discrètement...

Ils ont identifié un phénomène appelé "effondrement" : l'attraction gravitationnelle est telle qu'elle empêche une implosion. Résultat : "aucune explosion ne se produit, rien ne s'échappe et on ne voit aucune supernova brillante dans le ciel nocturne", souligne Alejandro Vigna-Gómez dans un communiqué. Contrairement à la supernova, cette disparition ne laisse alors aucun résidu visible, attestant d'une disparition de l'astre.

"Si l'on observe une étoile visible en train (...)

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