Ces 3 hypothèses expliqueraient pourquoi l'étoile Bételgeuse connaît une baisse de luminosité flagrante

"On voit clairement que la luminosité de l'étoile a baissé sur la moitié de sa surface apparente", a déclaré l'astrophysicien Miguel Montargès à l'AFP. Selon les images prises à l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, la luminosité de l'étoile s'est réduite à environ un tiers de sa luminosité normale. Sur l'animation ci-dessous partagée par l'ESO, on peut clairement voir la baisse de luminosité entre janvier 2019 et décembre 2019.

Interrogée par Futura Sciences sur le cas de l'étoile Bételgeuse, Sylvie Vauclair, astrophysicienne à l'Institut de recherches en astrophysique et planétologie (Irap) et spécialiste des étoiles, a donné trois hypothèses pour expliquer cette baisse de luminosité — à noter qu'aucune des trois hypothèses n'a été prouvée : "la plus simple est qu'il s'agit d'une fluctuation exceptionnelle, conjugaison des effets de plusieurs cycles habituels. Si c'est le cas, elle retrouvera bientôt sa brillance passée."

L'autre théorie suggère quant à elle "qu'il s'agit d'un phénomène particulier, sur le long terme, une baisse constante de l'énergie lumineuse émise par l'étoile, précurseur d'une évolution ultime, catastrophique, son explosion", indique l'astrophysicienne. La dernière hypothèse, "intéressante" selon Sylvie Vauclair, serait que "Bételgeuse, qui émet en permanence de forts vents stellaires, aurait émis une bouffée de gaz et de poussières particulièrement importante, qui la cacherait partiellement avant de s'évaporer complètement."

Quoi qu'il en soit, il y a de fortes chances que l'étoile Bételgeuse explose "prochainement", autrement dit, "peut-être pas avant 100 000 ans, ou même plus, une paille en comparaison de l'âge de l'Univers mais une éternité à notre échelle", a précisé la scientifique avant d'ajouter : "si elle explose, son éclat pourra devenir aussi fort que celui de la pleine Lune. Elle émettra alors des vents radioactifs très dangereux."

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