«A 24, j’ai arrêté de compter les morts…»

Un médecin de MSF revient sur la découverte, mercredi au large de la Libye, de 51 personnes, mortes asphyxiées, au fond d'une cale d'une barque en bois.

Ils sont eux aussi morts asphyxiés. Mercredi, mais sur un bateau en bois, au fond d’une cale, au large de la Libye, probablement tués par les émanations de gaz du moteur. C’est un navire suédois qui les a découverts alors que l’embarcation, où 439 personnes s’étaient massées, commençait à couler. Les premiers témoignages d’enfants égyptiens racontent «qu’ils étaient contraint de voyager dans la cale et devaient payer pour en sortir et respirer de l’air frais, même pour quelques minutes», assure l’ONG Save the Children. Car une place dans la cale se monnaye moins cher auprès des passeurs. En cas de naufrage, ces passagers sont les premiers à périr. Les premiers à mourir même sans naufrage.

Le docteur Simon Bryant a désespérément cherché des signes de vie, dans cette énième tragédie en Méditerranée. Il raconte à l'AFP combien il faisait sombre. Le fond de ce réduit de quelques mètres carrés était plein d’eau, seul un tuyau d’aération installé par les secouristes suédois permettait de respirer… Equipé d’une lampe frontale, il a commencé à examiner les gens. «J’ai arrêté de compter les morts à 24, je me suis concentré sur la recherche de signes de vie. Certains étaient morts depuis quelque temps, ils étaient déjà raides.» Beaucoup gisaient au fond de la cale, la tête dans l’eau. Et un certain nombre ont ensuite été retrouvés en-dessous, complètement immergés. «Heureusement, à la toute fin, quand je suis revenu vers le haut, où il y avait un peu plus de place, il y avait quatre corps, mais l’un d’entre eux respirait encore, à peine.» Intubé puis évacué, l’homme a été conduit par un hélicoptère de la marine vers Lampedusa, l’île italienne la plus proche des côtes africaines.

Déjà, le 15 août, 49 personnes, originaires de l’Afrique subsaharienne, du Pakistan et du Bangladesh, mortes asphyxiées, avaient été (...)

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