Yahoo Actualités 16.000 km, 1 kidnapping, 600.000 euros... L'incroyable périple du Britannique qui a traversé l'Afrique en courant
La performance de Russ Cook rappelle celle d'un Forrest Gump traversant les États-Unis d'est en ouest. Mais aussi irréel qu'il paraisse, le périple de ce Britannique de 27 ans n'a rien d'une fiction. Ce dimanche 7 avril, il est devenu la première personne à avoir traversé l'Afrique en courant après avoir fait plus de 16.000 kilomètres du sud au nord du continent.
Russ Cook, surnommé "Hardest Geezer" ("Le mec le plus dur"), est arrivé en fin d'après-midi à Cap Angela, tout au nord de la Tunisie. La fin d'une aventure entamée le 22 avril 2023 à la pointe sud de l'Afrique du Sud pour son "Project Africa".
385 marathons en 351 jours
Entre les deux, il a traversé seize pays africains, parcouru plus de 16.250 kilomètres, soit l'équivalent de 385 marathons en 351 jours en passant par des montagnes, des forêts tropicales, des déserts, ou bien sûr le Sahara.
"Je n'arrive pas à croire que c'est presque terminé", a-t-il écrit sur le réseau social X dimanche matin. Plusieurs personnes l'ont accompagné pour ses derniers kilomètres. "Nous avons fait un long chemin", a-t-il également écrit samedi, modeste. Il arrivera à Cap Angela avec une longue barbe rousse, qu'il n'a pas coupée depuis des mois.
Un problème de visa algérien
Sa traversée de l'Afrique n'a pas été un long fleuve tranquille. Après avoir parcouru l'Afrique du Sud et la Namibie en 50 jours, il a été victime le 24 juin d'un vol à main armée en Angola, raconte la BBC. Lui et l'équipe l'accompagnant se sont fait voler appareils photo, téléphones, argent liquide, passeports et visas.
Au mois de juin, Russ Cook a disparu pendant plusieurs jours en République démocratique du Congo. Retenu par des villageois armés de machettes, il a finalement pu être libéré en échange d'une somme d'argent versée par son équipe d'assistance, raconte Sky News.
Le Britannique, qui a dû courir la nuit dans le Sahara pour éviter les fortes chaleurs, a aussi dû composer avec des douleurs récurrentes au dos. Elles l'ont obligé à réduire la longueur de ses étapes quotidiennes puis à stopper sa course pendant deux jours après près de sept mois de périple.
L'aventure de Russ Cook aurait également pu s'interrompre tout près du but en raison d'un problème de visa l'empêchant d'entrer en Algérie. Obligé de stopper sa progression en Mauritanie, il a fait part sur X de ses déboires qui ont attiré l'attention des médias et de plusieurs membres du Parlement britannique.
Fin janvier, l'ambassade d'Algérie à Londres annonçait finalement délivrer sur le champ le visa tant espéré par l'aventurier alors qu'il lui restait un peu plus de 4.000 kilomètres à parcourir, expliquait la BBC.
"Je suis un homme tout à fait normal"
Russ Cook a réussi à lever plus de 574.000 livres sterling (668.730 euros) qu'il va reverser notamment à l'organisation caritative britannique Running Charity, qui aide des jeunes sans abri.
Avant son départ, en février 2023, Russ Cook, qui a confié avoir connu des problèmes d'addiction au jeu et à l'alcool par le passé, avait expliqué à l'agence britannique PA que son but était de profiter au maximum de la vie.
"Je suis un homme tout à fait normal, alors si je peux le faire, j'espère que les gens pourront appliquer cela à leur propre vie, de la manière qu'ils choisiront", avait-il expliqué.
"Pour 99% des gens, il ne s'agira pas de courir à travers l'Afrique, mais peut-être de poursuivre un peu plus leurs rêves."
Russ Cook n'a pas prévu de se reposer après son arrivée à Cap Angela. Il est censé fêter son exploit avec un concert du groupe de punk rock britannique Soft Play et il a déjà prévu de savourer un daïquiri à la fraise.
