14-18 : la bataille de Verdun jour après jour

Les tapis de bombes, la survie dans les tranchées, les combats dans la boue, les gaz asphyxiants: tel sera le quotidien des martyrs du front. Verdun commence alors que le conflit s’enlise depuis dix-huit mois. C’est la bataille phare de la Grande Guerre, le choc de deux titans. Alors que la guerre est mondiale, les Français sont engagés sans alliés sur ce front, et s’opposent aux hommes du Reich allemand, leurs ennemis jurés depuis la défaite de Sedan en 1870.

Nous avons décidé de vous faire vivre ce séisme à travers les mots des acteurs des deux camps, soldats et officiers. Les témoignages, tirés de leur journal personnel, de leur correspondance ou de leurs souvenirs, racontent cette incroyable boucherie où 300 000 combattants ont trouvé la mort.

Les lignes allemandes sont à une cinquantaine de mètres. Les soldats français observent à la jumelle l’arrivée régulière de caisses d’artillerie dans le camp ennemi. Les Allemands ont détruit les clochers d’église des villages à proximité du front : visibles de loin, ils auraient pu servir de point de repère à l’artillerie française. « On sent que le coup approche », note le colonel Herbillon, le 28 janvier 1916. Et ce n’est pas une bonne nouvelle. Les défenses françaises du secteur ne sont pas prêtes. Le 16 décembre 1915 déjà, le ministre de la Guerre Gallieni s’inquiétait de l’impréparation à Verdun. « Le réseau de tranchées ne serait pas complété comme il l’est sur la majeure partie du front », écrit-il à Joseph Joffre, le chef d’état-major (...)

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