Yahoo Actualités Un étudiant de 21 ans parvient pour la première fois à déchiffrer un mot complet dans l'un des rouleaux d'Herculanum
Pour la première fois, un mot complet vient d'être décrypté dans l'un des rouleaux de papyrus carbonisés d'Herculanum, figés dans le temps par l'éruption du Vésuve de 79 après J.-C. L'exploit, accompli par un étudiant américain de 21 ans, alimente plus que jamais l'espoir de réussir à lire un jour les textes inédits de cette immense bibliothèque romaine, la seule aujourd'hui parvenue jusqu'à nous.
Il s’appelle Luke Farritor, il n’a que 21 ans et est étudiant en informatique à l’Université Lincoln du Nebraska (Etats-Unis). Il vient aussi de relever l’un des plus grands défis archéologiques du siècle : déchiffrer les papyrus carbonisés d’Herculanum, conservés dans leur entièreté mais rendus illisibles par l’éruption du Vésuve qui ensevelit la ville en 79 après J.-C., à l’instar de sa glorieuse voisine Pompéi.
L’algorithme d'apprentissage automatique que Luke Farritor a mis au point a permis de détecter des lettres grecques sur plusieurs lignes d’un des rouleaux de l’immense bibliothèque et de lire pour la toute première fois un mot entier : πορϕυρας (porphyras), qui signifie "pourpre". Un pas de géant qui pourrait permettre d’enfin accéder aux centaines de textes de la seule bibliothèque intacte de l'Antiquité gréco-romaine parvenue jusqu’à nous.
Les caractères grecs πορφύραc, qui signifient "pourpre", font partie des caractères et lignes de texte extraits par Luke Farritor, candidat au concours Vesuvius Challenge. Crédits : Vesuvius Challenge
Le "défi du Vésuve"
L’avancée a été annoncée jeudi 12 octobre 2023 lors d’une conférence de presse organisée à l’université du Kentucky et retransmise en direct sur le net. "Quand j'ai vu ces lettres, j’ai complètement paniqué. J'ai failli tomber à la renverse et pleurer", s’est ému Luke Farritor au micro. À ses côtés était présent le professeur Brent Seales, célèbre pour avoir "lu", après l’avoir reconstitué numériquement, un des manuscrits hébreux d’Ein Gedi (Israël) vieux de 1.700 ans. Ce dernier travaille d’arrache-pied depuis plus de vingt ans au développement de techniques non invasives de déchiffrage. C’est aussi lui qui, il y a quelques mois, a lancé le Vesuvius Challenge ou le "défi du Vésuve", une série de prix dont le principal, d'un montant de 700.000 dollars, récompense la lecture d'au moins quatre passages d'un parchemin roulé.
Luke Farritor, premier lauréat en date, a ainsi remporté le prix des "premières [...]
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