Une étude sur le paludisme demande à ses participants de dormir à côté de 200 moustiques affamés

Tout est parti d'une question : comment les moustiques repèrent-ils leur proie à une centaine de mètres de distance ? Pour y répondre, des scientifiques n'ont trouvé d'autre option que de construire une immense arène test de 1 000 mètres cubes, d'y mettre des centaines de moustiques affamés, et de placer des volontaires à proximité ! En fait, les auteurs de ces recherches publiées le 19 mai dans la revue Current Biology voulaient sortir des petites expériences en laboratoire, pour se rapprocher des conditions réelles, explique un communiqué. "Il s'agit du plus grand système d'évaluation des préférences olfactives de n'importe quel moustique au monde", a déclaré le neuroscientifique Diego Giraldo, de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, à Baltimore, aux États-Unis.

L'idée était de déterminer si la chaleur, le CO2, ou les odeurs que les humains émettent étaient des critères suffisants pour que les moustiques les détectent. Les scientifiques ont donc placé dans l'arène des zones chauffées à la température de la peau humaine, soit 35 °C, où les moustiques pouvaient facilement atterrir. Ils ont également placé des diffuseurs de CO2 sur ces "coussinets". Enfin, ils ont installé des tentes reliées à ce grand bâtiment grillagé, où des participants à l'étude sont venus séjourner plusieurs nuits. Heureusement, ils n'ont eu aucun contact direct avec les 200 insectes lâchés dans la cage ! Mais les risques pris ont permis de faire une découverte importante…

Des caméras infrarouges (...)

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