Quelle est cette étoile de mer dévoreuse de coraux qui peut résister aux fortes chaleurs ?

Si la faune et la flore mondiale souffrent incontestablement du réchauffement climatique, elle peut aussi s'adapter. On sait, par exemple, que certaines espèces d'oiseaux ou de mammifères peuvent modifier la taille de leurs organes pour mieux réguler leur température interne, lit-on dans la revue Trends in Ecology & Evolution. Sur terre, dans les airs ou en mer, la biodiversité semble, elle aussi, tenter de relever le plus grand défi du XXIe siècle. La preuve avec cette étude récente de l'Université de Sydney, qui révèle que l'acanthaster pourpre juvénile, une étoile de mer carnivore aux épines vénéneuses aussi appelée "Courrone du Christ", n'a pas peur du coup de chaud, ce qui n'est pas une nouvelle encourageante pour les espèces qui gravitent autour d'elle.

Avec ses couleurs vives, on serait presque tenté de s'en approcher pour l'admirer de plus près. Pourtant, son venin est toxique pour de nombreuses espèces, l'Homme y compris, ce qui limite considérable le nombre de prédateurs potentiels. En plus de faire trembler les fonds marins du bassin Indo-Pacifique, elle résiste à la chaleur. Dans le cadre d'une récente étude publiée dans la revue Global Change Biology, des chercheurs ont testé les capacités d'adaptation thermique de l'acanthaster pourpre juvénile. Les résultats sont impressionnants. "Dans des traitements à des températures allant de +1 à 3°C dans des conditions d'acclimatation prolongées aux vagues de chaleur, les juvéniles ont présenté une survie d'environ 100 %", (...)

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