États-Unis : après 28 ans de prison, un Afro-américain de 50 ans innocenté par la justice

Lamar Johnson avait été condamné à la prison à perpétuité pour sa supposée implication dans le meurtre d'un homme. Plusieurs témoignages sont finalement venus contredire le verdict initial.

Près de trois décennies derrière les barreaux pour rien. Mardi 14 février, Lamar Johnson, un Afro-américain aujourd'hui âgé de 50 ans, a été libéré après 28 années de prison. ll avait été condamné à perpétuité en 1994 dans le Missouri pour le meurtre d'un certain Marcus Boyd, abattu par deux hommes masqués au cours de ce que la justice avait désigné comme une dispute liée à un trafic de drogue.

Dans cette affaire, un autre homme, Phil Campbell, avait quant à lui plaidé coupable et écopé d'une peine de sept années de prison.

"C'est incroyable"

Lorsque l'annonce de sa libération a été faite, Lamar Johnson, visiblement ému, a eu bien du mal à contenir ses larmes.

"C'est incroyable", a-t-il simplement dit en sortant du tribunal.

L'homme prévoit désormais de renouer avec sa famille et, selon ses avocats, de vivre les expériences qui lui ont été rendues impossibles par la prison.

Âgé de 22 ans au moment de sa condamnation, il a toujours clamé son innocence, arguant qu'il se trouvait avec sa compagne à plusieurs kilomètres des faits. C'est la procureure de la ville de Saint-Louis, Kim Gardner, qui selon l'agence AP a déposé une demande d’audience pour le faire libérer. Ses équipes, qui ont mené l'enquête, ont été épaulées par Innocence Project, une association qui oeuvre à démontrer l'innocence d'individus condamnés à tort.

Lors d'une nouvelle audience tenue en décembre dernier, Lamar Johnson a une nouvelle fois assuré que le jour du meurtre, il avait passé la soirée avec sa compagne de l'époque, Erika Barrow, à l'exception de cinq minutes durant lesquelles il est sorti vendre des stupéfiants. Une version confirmée par Barrow qui ajoute qu'en cinq minutes, il lui était impossible de se rendre sur les lieux du crime et de revenir.

Des témoignages ont innocenté Johnson

De plus, le témoignage d'un autre homme a définitivement convaincu le tribunal. Déjà en prison pour plusieurs meurtres, James Howard, 46 ans, raconte avoir voulu cambrioler Boyd en compagnie de Campbell, et assure que Johnson n'était pas sur les lieux au moment des tirs. Tous deux, Howard et Campbell, avaient signé une déclaration sous serment il y a déjà plusieurs années.

Un ultime témoin, James Gregory Elking, qui achetait de la drogue à Boyd au moment des faits, est également revenu sur son témoignage de l'époque, lui qui avait désigné Johnson comme l'un des tireurs. "Cela me hante" a-t-il dit, assurant avoir été mis "sous pression" par les policiers de l'époque.

En 2021, la Cour suprême du Missouri avait refusé d'ouvrir un nouveau procès, prétextant un trop long délai depuis le jugement initial. Ce dossier a depuis conduit à la mise en place d'une nouvelle loi dans le Missouri qui permet désormais d'obtenir plus facilement de nouvelles audiences dans le cas où il existe de nouvelles preuves d'une condamnation injustifiée.

Article original publié sur BFMTV.com

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