Qui était Roland Garros ?

Si Roland Garros est connu dans le monde entier grâce au tournoi de tennis qui porte son nom à Paris, ce n’est pas pour sa pratique de ce sport de raquette. A vrai dire, il s’est distingué dans de nombreux sports, football, rugby ou cyclisme. Partout sauf en tennis… Né à Saint-Denis de la Réunion en 1888, Roland Garros a surtout excellé dans un autre domaine : l’aviation. “C’est pour cette raison que le dénommé Garros est passé à la postérité”, signale le site officiel du tournoi de tennis français.

Il est d’abord tout jeune entrepreneur. A 21 ans, il achète une concession automobile non loin de l’Arc de Triomphe, à la sortie de l’école de commerce HEC. Mais c’est en 1909 que s’opère un déclic. Il est invité par un ami à assister à un meeting aérien et tombe immédiatement sous le charme de cette discipline. En vrai débrouillard, il s’achète dans la foulée un appareil grâce aux bénéfices de son commerce automobile, passe le brevet et fait ses premiers vols en solo.

Seulement quatre ans plus tard, il effectue la toute première traversée de la mer Méditerranée à bord d'un monoplan. Il relie ainsi Saint-Raphaël dans le sud de la France à Bizerte en Tunisie. C’est le début de la célébrité. Mais l’arrivée de la Première guerre mondiale va bouleverser tous ses plans. Il s’engage d’abord comme simple soldat puis à mesure que les avions font leur entrée dans le conflit, Garros devient le tout premier chasseur monoplace de l'histoire, armé d’une mitrailleuse.

Il est en effet le premier spécialiste (...)

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