Qui étaient les crétins des Alpes ?

Le capitaine Haddock a pris l'habitude d'utiliser l'insulte "crétin des Alpes" dans les aventures de Tintin écrites par Hergé. Plus récemment, le professeur Antoine de Baecque a écrit un ouvrage intitulé Histoire des crétins des Alpes pour parler de ce phénomène du XIXe siècle. L'étymologie du mot "crétin" est souvent controversée. Si "crétin" est vu aujourd'hui comme un synonyme de bête, idiot ou stupide, il aurait d'abord été un mot de compassion et un équivalent franco-provençal de "chrétien". Il pourrait aussi être dérivé du mot allemand Kreide qui peut se traduire par "craie". Avec le suffixe "-in", il désignerait un habitant des montagnes.

Le crétinisme est une pathologie due à un dysfonctionnement de la thyroïde par carence en iode. Le crétinisme des Alpes désigne le phénomène qui s'est produit dans cette région de France. Le manque d'iode dans ces montagnes est responsable de la maladie. Les crétins des Alpes souffraient de troubles physiques et de retards mentaux. Leurs corps avaient une apparence difforme. Quand un manque d'iode se fait sentir, la thyroïde grossit. Cela explique pourquoi les crétins des Alpes avaient des cous enflés. La maladie bloquait la croissance humaine des crétins des Alpes et leur donnait une petite taille comparable à celle d'un nain. Ils manquaient de facultés et leurs déplacements étaient lourds et pesants.

Les crétins des Alpes portaient ce surnom en rapport avec le crétinisme. Dans la médecine, l'expression "crétin" désigne une personne accusant (...)

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