Yahoo Actualités Un éléphant rose, un cas extrêmement rare, observé en Afrique du Sud
Cet éléphant présente une mutation génétique très rare, qui modifie la pigmentation de la peau.
ANIMAUX - Les éléphants roses n’existent pas que dans les Disney. Même s’ils sont très rares, il est parfois possible d’en observer un. C’est ce qui est arrivé au guide de safari Theo Potgieter. Début février, il est tombé par hasard sur un petit éléphant rose âgé d’environ un an, lors d’un tour au Kruger National Park, en Afrique du Sud.
Si sa peau présente cette couleur particulière, c’est parce qu’il est atteint d’albinisme, une mutation génétique très rare qui empêche la production de mélanine, le pigment responsable de la coloration de nos cheveux, de notre peau et de nos yeux.
Ce qui rend l’albinisme extrêmement rare, notamment chez les éléphants africains, c’est que les deux parents doivent être porteurs de la mutation du gène. Ça « ne se produit qu’une fois sur 10 000 naissances de mammifères sauvages », explique Theo Potgieter à Live Science.
En plus d’être rare, cette mutation peut parfois poser des problèmes de santé, surtout en raison de la vulnérabilité de la peau claire face aux rayons de soleil. Par ailleurs, la différence de couleur les rend plus visibles aux prédateurs, et fait d’eux une marchandise beaucoup plus attrayante pour les braconniers.
Dans les images partagées par le guide, le petit éléphant rose semble relativement insouciant, jouant avec d’autres congénères. Il semble bien intégré, alors que ce n’est pas toujours le cas. Souvent, les animaux atteints de cette même mutation sont exclus par leur groupe.
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