Éclipse solaire : pourquoi le passage de la Lune devant le Soleil chasse les nuages ?

Certains Mexicains, Américains et Canadiens ont de la chance : ils vont pouvoir assister à une éclipse solaire totale le 8 avril prochain. Malheureusement, elle ne sera pas visible depuis l'Europe ou depuis les DOM-TOM. Ceux qui ont déjà pu en voir une en France ont forcément plus d'un quart de siècle, car la dernière observable depuis l'Hexagone a eu lieu le 11 août 1999 !

Pour les autres, voici comment ça se passe : au moment où le Soleil, la Lune et la Terre (dans cet ordre) sont alignés, certaines parties du monde peuvent observer la Lune obstruer le Soleil. On dit qu'elle est "totale" quand l'intégralité du disque solaire est masquée par la Lune, ce qui entraîne une obscurité en pleine journée. Elle peut aussi être "annulaire", lorsque le diamètre de la Lune est trop petit pour masquer le Soleil, ou "partielle" quand seule une partie du Soleil est cachée par le satellite naturel.

De nombreux témoins ont rapporté avoir vu les nuages se disperser, dans un spectacle extraordinaire, lorsque l'éclipse solaire qu'ils ont vue s'est produite. Ce phénomène a priori mystérieux vient d'être vérifié scientifiquement dans une étude menée par des chercheurs néerlandais et publiée dans la revue Communications Earth&Environment. Celle-ci indique qu'à partir de 15 % d'occultation du Soleil par la Lune, les nuages de type cumulus se dissipent automatiquement. Cela est lié à l'important phénomène de refroidissement, dû à la diminution de la lumière, qui se produit instantanément. Le froid (...)

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