Yahoo Actualités À Tours, une abbaye de femmes oubliée mise au jour dans son intégralité
À deux pas du centre de Tours, une abbaye de moniales bénédictines a été découverte dans son ensemble lors de la construction d'un complexe de bâtiments. Une première pour ce type d'établissement religieux.
Le soleil de juin tape sur le chantier de 6,5 hectares, sur lequel s’affaire ce matin-là une dizaine d’archéologues, chapeaux vissés sur la tête. Il faut beaucoup d’imagination pour se figurer qu’une vaste abbaye, celle de Beaumont-lès-Tours, se trouvait à cet endroit, en pleine campagne humide, il y a encore deux siècles. Aujourd’hui, nous voilà à quelques centaines de mètres du centre-ville de Tours, dans un quartier résidentiel où les immeubles semblent avoir récemment poussé comme des champignons.
Établie au tout début du 11e siècle, avec les premières traces d’un lieu-dit dès 966, l’abbaye de Beaumont-lès-Tours a abrité durant près de 800 ans la plus importante communauté religieuse de Touraine : des dizaines de générations de moniales - autrement dit, de femmes moines -, suivant la règle de Saint-Benoît. Des religieuses majoritairement issues de la haute société, placées dans l'établissement dès l’enfance par leur famille, à partir de 5 ans parfois. Souvent, elles y passaient leur vie entière et y étaient enterrées.
Une abbaye disparue découverte complète, une première
À présent, plus aucun mur de l’édifice ne subsiste. "Tout a été rasé à l’issue de la Révolution française, une période au cours de laquelle sont confisqués par l’État les biens religieux", explique Philippe Blanchard, de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) et responsable de la fouille menée en collaboration avec le service archéologique départemental d’Indre-et-Loire. "L’abbaye, vendue à la découpe, a servi de carrière d’approvisionnement pour d’autres chantiers et a été totalement effacée."
Au sein de l'église, espace sacré par excellence, de nombreuses sépultures ont été mises au jour. Crédits : Marine Benoit/Sciences et Avenir
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