Yahoo Actualités À New York, le mythe des alligators dans les égouts est si populaire qu’il a le droit à sa propre statue
INSOLITE - Des alligators dans les égouts ? À Manhattan, la légende urbaine cartonne tellement qu’elle a eu le droit à une statue de bronze. Installée fin octobre dans l’Union Square Parc, elle y restera jusqu’en juin 2024, symbole de l’un des mythes les plus endurants de la ville.
Tout commence par des rumeurs dans les années 1900 lorsqu’un égoutier a raconté au New York Times s’être fait mordre par un petit alligator. Et le 9 février 1935, la rumeur devient une réalité lorsque trois adolescents aperçoivent un alligator dans une canalisation à Harlem, et le capturent en faisant un lasso avec une corde à linge. Une capture légendaire qui fait la une des journaux : comme vous pouvez le voir dans notre vidéo ci-dessus, le 9 février est même devenu la « journée des alligators dans les égouts » à New York.
Un fait divers devenu culte
Depuis 1935, aucun alligator n’a été aperçu dans les égouts de la ville, mais ça n’a pas empêché le mythe de rentrer dans la pop culture. L’alligator d’Harlem a par exemple inspiré le personnage de Leatherhead, un crocodile mutant qui affronte les Tortues Ninja. Il a aussi fait l’objet d’une comédie d’horreur, Alligator. Le film sorti en 1980 imagine l’histoire d’un bébé alligator acheté en Floride et jeté dans les toilettes de Chicago avant de devenir un véritable monstre des égouts.
Un scénario moins fantasmé qu’on pourrait le croire : dans les années 1930, il n’était pas inhabituel de tomber sur des publicités proposant la livraison de bébés alligators depuis le sud-est des États-Unis. Aujourd’hui, il est d’ailleurs toujours possible d’envoyer des bébés alligators par la poste… tant qu’ils font moins de 50 cm.
Si posséder, acheter ou vendre un alligator reste illégal à New York, il est donc déjà arrivé d’en retrouver qui se baladent à Manhattan. En général ce sont des animaux de compagnie abandonnés par leurs propriétaires et trouvés sous des voitures ou des parcs, les égouts étant bien trop froids et sales pour qu’ils puissent y survivre longtemps. En février dernier, un alligator avait notamment été retrouvé dans un état pitoyable à Brooklyn : il était mort quelques semaines après, et le zoo qui l’avait recueilli avait dénoncé un cas de « maltraitance animale ».
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