À Marseille, le fort Saint-Nicolas ouvre ses portes au public après avoir été fermé pendant 360 ans

MARSEILLE - D’un lieu historique à culturel, il n’y a qu’un pas. La citadelle de Marseille, aussi connue sous le nom du Fort Saint-Nicolas, ouvre ses portes au public à partir de ce samedi 4 mai, a annoncé la ville. L’édifice, construit entre 1660 et 1664, a été fermé au public pendant 360 ans pour conserver son usage militaire.

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Déjà ouvert de manière occasionnelle au public, notamment pour les journées du patrimoine, le Fort Saint-Nicolas, bâti sous Louis XIV, offre une vue imprenable sur toute la ville.

Projet décidé en 2021 par la ville de Marseille et l’association La Citadelle de Marseille, cette reconversion a pour objectif de permettre « à chacun de s’emparer de ce lieu remarquable, de le découvrir ou de le faire découvrir » a expliqué Benoît Payan, le maire de Marseille, dans un communiqué publié lundi 29 avril. Celui-ci a d’ailleurs ajouté qu’il souhaitait favoriser « l’émergence d’un véritable laboratoire de réflexion et d’expérimentation autour des enjeux culturels, sociaux et environnementaux du XXIe siècle ».

Au programme de cette réouverture : découverte des jardins qui seront en libre accès, visites guidées historiques et patrimoniales, visites ludiques pour les 8-12 ans, expositions et performances. La Citadelle ouvrira ses portes au public tous les week-ends de mai, puis cinq jours par semaine, jusqu’à la tombée de la nuit, à partir du mois de juin.

Et les organisateurs n’ont qu’une hâte : faire découvrir ce lieu au public. « Nous savons que nous serons le prochain spot où les gens iront boire un coup en regardant le coucher de soleil sur la mer et le port », anticipe la dirigeante de l’association Citadelle de Marseille.

Classé monument historique

Symbole de l’autorité royale, le fort avait été partiellement détruit par les révolutionnaires en 1789, puis restauré par Napoléon.

Il avait ensuite été utilisé par le régime de Vichy durant la Seconde Guerre mondiale puis par l’occupant nazi, avant d’être récupéré par l’armée française pour en faire un laboratoire de recherche concernant les maladies tropicales. Le lieu, classé « monument historique » depuis 1967, a finalement été remis à la ville en 2010.

Les premiers travaux de restauration avaient débuté dès 2003, sous l’égide de l’association « Acta Vista », spécialisée dans ce genre de chantiers avec des personnes en situation précaire, où « près de 7 000 demandeurs d’emploi sont passés sur le chantier » a expliqué la directrice déléguée d’Acta Vista, Pâquerette Demotes-Mainard.

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