À l’UFC 299, Benoît Saint Denis mis KO par Dustin Poirier dès le deuxième round de leur combat

SPORTS DE COMBAT - Extinction des feux. Alors qu’il venait de mettre le vétéran Dustin Poirier à rude épreuve au cours d’un premier round où il était parvenu à imposer un rythme infernal, Benoît Saint Denis a été mis KO, dans la nuit du samedi 9 au dimanche 10 mars, au deuxième round de son combat contre l’Américain. À l’UFC 299, le Français a ainsi vu son ascension fulgurante dans la plus prestigieuse ligue de MMA connaître un sérieux coup d’arrêt.

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À Miami, et sous les yeux d’un Donald Trump très chaleureusement accueilli par la foule, le combattant français de 28 ans, qui semblait favori malgré l’écart entre les deux hommes au classement (12e et 3e respectivement) était pourtant entré de la meilleure des manières dans le duel.

Une entrée en matière remarquable

« God of war », surnom qui lui a été attribué en raison de son passé dans les forces spéciales, avait ainsi fait son entrée comme à son habitude au son du chant des commandos et de l’emblématique Seine-Saint-Denis style de NTM. Puis il a immédiatement fait subir un premier round étouffant à Poirier en le travaillant au corps, au sol, en le ceinturant, pour essayer de le soumettre. Une tactique qui semblait payante tant l’Américain paraissait épuisé par le rythme infernal du Français.

« BSD » a attaqué le deuxième round (sur cinq prévus, de cinq minutes chacun) avec la même stratégie, mais a été cueilli par les poings vifs de Justin « Diamond » Poirier, double vainqueur de la légende Connor McGreggor mais qui semblait sur le déclin à 35 ans ces dernières années. Un premier uppercut du gauche a fait vaciller le Français, qui a ensuite cherché de nouveau le corps à corps. Puis comme vous pouvez le voir ci-dessous, deux crochets terribles droite-gauche ont alors atteint Saint Denis, qui a été mis au sol par un nouveau crochet du droit avant d’être achevé par un violent coup de poing alors qu’il gisait déjà au milieu de l’octogone.

« Il me faisait mal, il est fort », a salué Poirier après le combat, avec respect pour son adversaire français. « J’ai pris ce combat parce qu’il avait fini ses cinq précédents avant la limite (Benoît Saint Denis avait gagné par arrêt de l’arbitre avant la fin du temps imparti, ndlr), même s’il n’était pas très connu. C’est un gars dangereux. J’ai beaucoup de respect pour Saint Denis, son état d’esprit. Il reviendra », a-t-il ajouté.

Un retour qui prendra néanmoins du temps : alors qu’il connaissait une progression remarquable, une victoire de Benoît Saint Denis ce weekend à Miami aurait pu lui permettre de se voir offrir une chance de combattre pour le titre dans la catégorie des poids légers. À l’inverse, après cette défaite, la deuxième de sa carrière à l’UFC depuis ses débuts dans la ligue en 2021, il devra repasser par des combats intermédiaires avant d’entrevoir une ceinture.

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