Assad voit "la fin de la phase active" de la guerre en 2014

MOSCOU (Reuters) - Le président syrien Bachar al Assad prévoit pour cette année "la fin de la phase active" des opérations militaires en Syrie, a déclaré lundi à l'agence de presse Itar-Tass l'ancien Premier ministre russe Sergueï Stepachine. Stepachine, qui a dirigé le gouvernement russe en 1999 et s'occupe actuellement d'une organisation caritative orthodoxe, a rencontré le raïs syrien à Damas la semaine dernière. "A ma question sur l'évolution des questions militaires, Assad a répondu: 'cette année, la phase active de l'action militaire s'achèvera. Après cela, nous devrons nous tourner vers ce que nous avons toujours fait - combattre les terroristes'." Sergueï Stepachine a déclaré par ailleurs à l'agence Ria qu'Assad lui était apparu sûr de lui et en excellente forme. "Dites à Vladimir Vladimirovitch (Poutine) que je ne suis pas (l'ex-président ukrainien Viktor) Ianoukovitch et que je ne m'en irai pas", a lancé le président syrien à son interlocuteur. Pour l'ancien Premier ministre russe, "Assad sait parfaitement ce qu'il fait, sa force principale étant que, contrairement à Ianoukovitch, il n'a pratiquement pas d'ennemis internes mais une équipe soudée autour de lui". "En outre, ses proches ne piquent pas dans la caisse, ils se battent !", a ajouté Stepachine, qui a salué "l'esprit combatif" de l'armée syrienne. La guerre civile en Syrie a fait plus de 150.000 morts depuis mars 2011. (Steve Gutterman, Guy Kerivel pour le service français)