Vers un accord de dernière minute sur le budget américain

par Richard Cowan WASHINGTON (Reuters) - La Chambre américaine des représentants a accepté mercredi de voter sur un compromis bipartisan conclu par le Sénat sur le relèvement du plafond de la dette et le financement des services fédéraux. Cette initiative pourrait débloquer l'impasse budgétaire aux Etats-Unis à la veille de l'échéance du jeudi 17 octobre au-delà de laquelle la première puissance économique mondiale risque de se retrouver en défaut de paiement. Harry Reid, le chef de la majorité démocrate au Sénat, a annoncé à la reprise des travaux du Sénat à midi (16h00 GMT) la conclusion de ce compromis qu'il négociait depuis plusieurs jours avec Mitch McConnell, le chef du groupe républicain à la chambre haute. Le texte de loi prévoit d'autoriser le Trésor à emprunter jusqu'au 7 février et permet le financement des services fédéraux jusqu'au 15 janvier. Le président républicain de la Chambre, John Boehner, a demandé à ce que la chambre basse vote en premier. De source démocrate au Sénat, on estime que le texte a de bonnes chances d'être adopté grâce aux voix démocrates et malgré l'hostilité de l'aile droite du Parti républicain et des élus proches du Tea Party, qui cherchent à retarder le financement de la réforme du système de santé chère à Barack Obama. Le sénateur du Texas Ted Cruz, très en pointe dans la bataille de la droite du GOP contre l'"Obamacare", a fait savoir qu'il ne comptait pas retarder le vote sur le texte du Sénat par des artifices de procédure. WALL STREET EN HAUSSE Harry Reid et Mitch McConnell ont repris leurs négociations mercredi matin au lendemain d'une journée mouvementée durant laquelle deux projets législatifs ont été enterrés à la Chambre des représentants, quand il est clairement apparu qu'un grand nombre d'élus républicains se rebellaient contre leurs leaders. Le texte du Sénat prévoit un relèvement momentané du plafond de la dette jusqu'au 7 février et autorise le Trésor américain à prendre des mesures exceptionnelles pour continuer d'emprunter au-delà de cette date. L'accord permettra en outre le financement des services fédéraux jusqu'au 15 janvier, mettant fin au "shutdown" des administrations qui dure depuis le 1er octobre, et prévoit la mise sur pied d'une commission chargée d'étudier les moyens de réduire le déficit budgétaire. Si le Congrès ne relève pas le plafond d'emprunt autorisé avant jeudi, le Trésor a prévenu qu'il ne lui resterait plus qu'environ 30 milliards de dollars pour honorer les factures et le service de la dette de l'Etat fédéral. Le paiement des échéances dues aux retraités, aux chômeurs ou encore aux détenteurs de bons du Trésor serait probablement assuré pendant une courte période avant un défaut de paiement qui serait sans précédent dans l'histoire du pays et dommageable pour l'économie américaine et mondiale. Les indices boursiers américains s'affichaient à la hausse mercredi à Wall Street, les investisseurs pariant sur un accord de dernière minute. Avec Thomas Ferraro; Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par Pascal Liétout