20 novembre 1820. L'"Essex" est coulé par un cachalot. Les naufragés s'entre-dévorent pour survivre

Cette effroyable tragédie du baleinier l'"Essex", attaqué par un cachalot furibard, inspire le roman "Moby Dick" à Herman Melville.

Le 20 novembre 1820, un cachalot décide de se révolter contre les hommes. La veille, Brigitte Bardot est venue lui souffler dans l'évent que les hommes étaient tous des assassins dont il fallait se débarrasser. Voyant donc s'approcher le baleinier l'Essex, le léviathan décide de venger ses millions de frères ayant été transformés en bougies et huile pour lampes d'éclairage. "C'est assez !" pense-t-il. À grands coups de nageoire, le justicier marin prend de la vitesse pour percuter le navire.

À bord de l'Essex, parti de Nantucket le 12 août 1819, nul ne se doute du changement de rôle : que de chasseurs ils sont devenus chassés... Le commandement est assuré par un jeune capitaine de 29 ans, George Pollard Jr. L'Essex est plutôt petit pour un baleinier - 30 mètres de long pour 238 tonnes -, mais il est réputé pour sa bonne fortune. C'est vers huit heures du matin ce fameux 20 novembre que l'homme de vigie signale un groupe de baleines. "Là, elles soufflent !" hurle-t-il. Branle-bas de combat à bord. Les voiles sont hissées dans la minute pour courir sus aux cétacés. À 800 mètres des animaux en train de folâtrer, Pollard fait mettre en panne avant d'ordonner la mise à l'eau de trois baleinières. Il sera le harponneur de la première ; son second, le premier maître Owen Chase, sera celui de la deuxième chaloupe.

La chasse commence mal : le canot de Chase est fracassé par un coup de queue. Il lui faut donc retourner sur l'Essex pour réparer. C'est alors que le cachalot décide de passer à l'attaque. Un comportement agressif que nul marin de l'Essex n'a jamais pu observer auparavant. Certes, après avoir été harponnés, les cétacés se débattent et peuvent fracasser la baleinière à grands coups de queue, mais engager le combat sans sommation, (...) Lire la suite sur LePoint.fr

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