EN IMAGES - Yves Montand aurait eu 99 ans : retour sur les femmes qui ont marqué sa vie

Quand Yves Montand rencontre Edith Piaf, en 1944, il n’est encore qu’un jeune chanteur de province, "monté" à Paris pour donner corps aux rêves de music-hall qu’il entretient depuis son enfance marseillaise. Apparu en première partie de la Môme au Moulin Rouge, après avoir rencontré un accueil chaleureux à Bobino et aux Folies-Belleville, il attire l’attention de cette dernière, qui décèle en lui un incontestable talent. (©Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty Images)

Rapidement, Edith Piaf décide de prendre le jeune homme, de six ans son cadet, sous son aile. Ravalant son orgueil - pourtant copieux -, Yves Montand apprend beaucoup de la chanteuse en répétant quotidiennement avec elle. Jour après jour, la Môme l'aide à peaufiner ses performances scéniques, jusqu’à donner naissance au personnage que le monde entier acclamera bientôt. Elle l’éveille en outre aux belles lettres, lui procurant les romans et les recueils de poésie qui serviront de socle à sa culture personnelle. (©STAFF/AFP via Getty Images)

Une transmission d’autant plus aisée que les deux artistes, qui multiplient alors les tournées ensemble, vivent une intense passion amoureuse. Laquelle durera deux ans, jusqu’à ce qu’Edith Piaf y mette brutalement un terme. D’aucuns diront que le succès grandissant de son protégé, propre à lui faire de l’ombre, ne fut pas étranger à cette rupture. Yves Montand sera durablement affecté par cette déception amoureuse. Interrogé plus tard sur sa relation avec la star, il aura d’ailleurs cette formule amère : "Elle chantait formidablement bien quand elle était amoureuse et formidablement bien lorsqu'elle était en rupture." (©FRANCOIS GUILLOT/AFP via Getty Images)

Yves Montand mettra trois ans à se remettre de ce qu’il vécut alors comme un abandon. Jusqu’à ce que Simone Signoret bouleverse sa vie. Un regard aura suffi, à l’été 1949, pour que l’ex-protégé d’Edith Piaf et la muse d’Yves Allegret - pourtant mariée au réalisateur et mère de sa fille Catherine - succombent l’un à l’autre. Leur coup de foudre est depuis entré dans la légende de Saint-Paul-de-Vence, le petit village azuréen où les deux amants se sont rencontrés. (©Universal Images Group via Getty Images)

Ensemble, les deux amants, qui se marient le 22 décembre 1950 à la mairie de Saint-Paul-de-Vence, vont atteindre les sommets. Porté par des chansons populaires comme C’est si bon ou Les feuilles mortes, Yves Montand fait salle comble à chacun de ses concerts au début des années 1950. Quant à Simone Signoret, elle irradie de sa beauté des films devenus cultes comme Casque d’or et Les Diaboliques. (©PA Images via Getty Images)

Durant près de vingt ans, Simone Signoret et Yves Montand vont former l’un des couples les plus mythiques du cinéma français, enchaînant les succès dans leurs carrières respectives. Un triomphe international, aussi bien pour l’un que pour l’autre. Ainsi, alors que le chanteur électrise Broadway, l’actrice obtient-elle en avril 1960 l'Oscar de la Meilleure actrice pour son interprétation dans Les Chemins de la haute ville de Jack Clayton. Aucun nuage ne semble alors en mesure d’assombrir le ciel du couple. Du moins en apparence… (©The LIFE Picture Collection via Getty Images)

Lesquelles sont trompeuses : en réalité, leur relation ne cesse de se dégrader au fil du temps - et des nombreuses infidélités du chanteur (voir par ailleurs). Jamais, pourtant, ils ne divorceront formellement. Mais quand Simone Signoret recevra le César de la Meilleure actrice en 1978, pour son interprétation de Madame Rosa dans La vie devant soi, Yves Montand ne fera déjà plus partie de sa vie. La comédienne, qui se définissait elle-même comme "la première groupie de Montand", l’aimera toutefois jusqu’au bout. Elle l’aimait encore en 1985, lorsqu’un cancer du pancréas l’emporta, après des années de souffrance silencieuse… (©PICOT/Gamma-Rapho via Getty Images)

Le côté sombre d’Yves Montand sera en partie mis en lumière en 2004 par Benjamin Castaldi, le fils de Catherine Allegret, dans son livre Maintenant, il faudra tout se dire. Outre le comportement inapproprié qu’il eut à l’encontre de sa fille adoptive, l’animateur rapportera ces paroles cruelles du chanteur, à propos de sa grand-mère : "Tu sais, petit, c'était facile d'être l'amant de Casque d'Or, mais il a fallu beaucoup d'amour pour rester avec Madame Rosa." (©KEYSTONE-FRANCE/Gamma-Rapho via Getty Images)

C’est en 1959 qu’Yves Montand fait la connaissance de Marilyn Monroe. Engagé par le producteur américain Norman Granz, il triomphe alors à Broadway. Conquis par la prestation du chanteur, le réalisateur américain George Cukor lui propose de jouer dans son prochain film, Le Milliardaire, au côté de l’actrice américaine. Le tournage débute peu après que Simone Signoret s’est vue décerner l’Oscar de la Meilleure actrice. Contrainte de s’envoler pour Rome où elle est attendue pour tourner dans Adua et ses compagnes, la jeune femme sait alors que son mariage est en péril. (©Mondadori via Getty Images)

Sans surprise, Yves Montand et Marilyn Monroe succombent l’un à l’autre sur le plateau. Tous deux mariés - l’actrice vivait alors avec le dramaturge et écrivain Arthur Miller -, les deux amants tentent de dissimuler leur liaison. En vain : très vite, la presse se fait l’écho de leur relation. Une révélation qui a des conséquences désastreuses sur leurs mariages respectifs. Arthur Miller demande le divorce, et Yves Montand ne doit le sauvetage de son couple qu’à l’indulgence résignée de Simone Signoret. Laquelle dira plus tard : "Vous en connaissez beaucoup des hommes qui auraient résisté à Marilyn ?" En dépit des apparences, la comédienne ne pardonnera jamais vraiment l’humiliation publique que son époux lui fit subir. (©John Bryson/The LIFE Images Collection via Getty Images/Getty Images)

Cinquante ans après, l’aventure d’Yves Montand et Marilyn Monroe hantait encore les pages de la presse à sensation. Ainsi le Daily Mail publia-t-il en 2010 des clichés de la jolie blonde datant de l’été 1960, laissant à penser qu’elle était enceinte de son amant. Une hypothèse corroborée par le témoignage d’un certain Tony Michaels, alors voisin de Frieda Hull, l’une des meilleures amies de la comédienne et auteur des fameux clichés. "Frieda était très fière de ces photos et elle était très heureuse de les avoir gardé secrètes jusqu’à sa mort. Mais elle m’a raconté leur histoire, que Marilyn était enceinte d’Yves Montand. Ce n’était pas une supposition ou un soupçon, elle le savait tout simplement, elle était très proche de Marilyn." De quoi entretenir le mythe, et raviver quelques blessures. (©Ullstein bild via Getty Images)

Carole Amiel a croisé pour la première fois la route d’Yves Montand alors qu’elle n’avait que 14 ans. "Mes parents venaient d'acheter une maison à Saint-Paul-de-Vence, se souviendra-t-elle dans Le Parisien en 2011. J'allais entrer en classe de troisième. Un jour, j'ai croisé cette haute silhouette qui promenait les deux petits chiens du restaurant la Colombe d'Or et qui m'a dit bonjour. Peu à peu, une sorte de complicité paternelle s'est installée entre nous. (…) Les choses ont évolué lorsque j'avais 22 ans." (©James Andanson/Sygma via Getty Images)

Nous sommes alors en 1982, et Yves Montand, qui vient de sortir un dernier album, Montand d'hier et d’aujourd’hui, entame une tournée triomphale de plusieurs mois. Carole Amiel est devenue son assistante personnelle. "Lorsque je l'ai accompagné en tournée, notre relation s’est transformée peu à peu en une sorte d’évidence." Une évidence qui va déboucher sur un (heureux) événement inattendu. (©Gamma-Rapho via Getty Images)

En 1988, trois après la mort de Simone Signoret, naît en effet Valentin, le fils unique d’Yves Montand. L’artiste est alors âgé de 67 ans. "Au début, Montand n'était pas content, révèlera en 2011 Carole Amiel. Il trouvait un peu irresponsable d'avoir un enfant à cet âge-là et craignait le qu'en-dira-t-on. C'est un micro-trottoir fait à Saint-Paul par une équipe de Canal + qui l'a libéré. Les gens pensaient que c'était plutôt bien. Du coup, il a trouvé ça formidable." Le bonheur sera malheureusement de courte durée. (©CORR / AFP)

Le 9 novembre 1991, Yves Montand meurt d'un infarctus du myocarde à l'âge de 70 ans, laissant son fils de trois ans orphelin de père. Carole Amiel n’aura dès lors de cesse de préserver cet enfant du miracle des affres de la vie publique. Ce n’est que 24 ans plus tard que Valentin acceptera de parler de ce père qu’il n’a pour ainsi dire pas connu. "Rien ne comblera ce manque de n'avoir pu lui parler d'amour, de travail…, s’ouvrira-t-il alors dans les colonnes de Paris Match. Ne pas pouvoir l'enlacer et dire 'papa' tout au long de mon enfance m'a pesé. Mais c'est surtout sa force, son immense expérience de la vie qui m'ont manqué, qu'il me raconte son histoire, ses secrets..." Reste la lumière de chansons éternelles, pour échapper à "la nuit froide de l'oubli".(©PICOT/Gamma-Rapho via Getty Images)