Washington fait état d'un progrès des capacités nord-coréennes

WASHINGTON (Reuters) - La Corée du Nord a fait montre d'une amélioration "qualitative" des ses capacités nucléaires et de missiles après une année marquée par un nombre d'essais sans précédent, a annoncé jeudi le département d'Etat américain. La Corée du Nord a mené 24 essais de missile l'année dernière ainsi que deux essais nucléaires et a tiré des leçons de chacun de ces tests, a déclaré le vice-secrétaire d'Etat américain Antony Blinken à l'issue d'une rencontre avec ses homologues japonais et sud-coréens. "Même un soi-disant échec constitue un progrès car (...) ils appliquent ce qu'ils ont appris à leur technologie et aux essais suivants. Selon nos évaluations, il y a une amélioration qualitative de leurs capacités au cours de l'année dernière du fait de ce niveau d'activité sans précédent", a-t-il dit. Le numéro un nord-coréen Kim Jong-un a annoncé dimanche être en passe de procéder à un tir expérimental de missile balistique intercontinental mais les Etats-Unis ne pensent pas que le régime soit en mesure de coiffer un missile d'une ogive nucléaire. "Avec chaque jour qui passe la menace devient plus aiguë", a déclaré Antony Blinken, ajoutant qu'une coopération entre les Etats-Unis, le Japon et la Corée du Sud ainsi que d'autres acteurs était cruciale. (David Brunnstrom et Lesley Wroughton; Julie Carriat pour le service français)