Vrai ou faux : l’Antarctique est-il un désert ?

Quand on pense "désert", on imagine des étendues de sable aride et un soleil de plomb. Si nous vous disons que l’Antarctique, le continent situé au pôle Sud de notre planète (ce n’est ni une île ni un pays), est aussi classé dans cette catégorie, vous aurez du mal à le croire. Après tout, il s’agit d’une terre couverte de glace, qui représente à elle seule 90 % de la glace terrestre. Il y fait toujours froid, avec des températures oscillant entre -80 °C en hiver et 0 °C. Cependant, le froid ne fait pas tout.

Il fait froid au pôle Sud, mais il faut plus que cela pour écarter l’Antarctique de la liste des déserts terrestres. Selon Le Larousse, un désert se définit par deux choses :

Un désert n’est donc pas forcément brûlant comme le Sahara. Le Larousse précise qu’il existe aussi des déserts tempérés comme le désert de Mongolie, et justement, des déserts froids comme l’Antarctique.

L’Antarctique répond aux critères caractéristiques d’un désert. La pluviométrie est inférieure à 50 millimètres par an. Il y fait certes très froid, mais l’air est aussi extrêmement sec. Quant à la densité de population, elle est très, très faible. Il n’y a jamais eu d’occupation humaine permanente sur le continent. Il n’existe que 2 % de terre ferme, le reste étant recouvert par la calotte glaciaire. Les températures sont polaires, et les vents violents dépassent parfois les 300 kilomètres par heure. Seule une poignée de chercheurs hivernent chaque année en Antarctique. Pour l’anecdote, il existe un petit (...)

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