Est-il vrai que les crocodiles pleurent lorsqu’ils mangent ?

Dans la grande famille des reptiles, les crocodiles sont les animaux les plus craints. Qu’il soit crocodile du Nil ou crocodile marin, ce puissant monstre à la mâchoire d’acier terrorise autant les hommes que les bêtes. Parmi ses habitudes, il est souvent rappelé que l’animal pleure pendant qu’il mange. Cependant, dans le langage courant, les larmes de crocodile sont associées à une réaction hypocrite. Toutefois, en observant les yeux des alligators américains ou des caïmans, il est possible de voir des larmes couler. Cette légende est donc bien vraie, mais pour comprendre pour quelle raison ces reptiles pleurent à l’heure du repas, il faut observer leur anatomie.

Pour comprendre l’origine de ces larmes, les chercheurs ont observé en détail le fonctionnement de l’œil des crocodiles. Ces reptiles passent une grande partie de leurs journées dans l’eau, même si leur tête n’est pas toujours immergée. Quand ils se reposent sur la terre ferme, ils peuvent passer de longues heures au soleil. Comme les humains, ils utilisent des glandes lacrymales pour humidifier leurs yeux en les clignant. Il peut alors arriver qu’un excès de lubrifiant coule de leurs yeux, donnant l’illusion de larmes. Toutefois, le phénomène a été également observé quand l’animal mange.

Dans ce cas particulier, la réaction est provoquée par la salivation. La salive serait activée par les mêmes circuits neuromoteurs que les larmes, faisant ainsi pleurer le reptile au moment des repas. D’ailleurs, cette réaction surprenante (...)

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