Yahoo Actualités Trop voraces, ces poissons sont morts d'avoir voulu croquer des chauves-souris
Il y a 48 millions d'années, de drôles de scènes de prédation se déroulaient dans le lac de Messel, en Allemagne. Des poissons s'y régalaient de chauves-souris mais pour certains d'entre eux, le repas était disproportionné et leur appétit les a condamnés.
Poissons, tortues, grenouilles, oiseaux ou chauves-souris... Depuis des dizaines d'années le site fossilifère de Messel, situé à une trentaine de kilomètres de la ville de Francfort en Allemagne, a livré des milliers de fossiles dont la plupart dans un état de conservation exceptionnel.
En si grand nombre, même, que tous n'ont pas pu être décrits, quand bien même leur intérêt scientifique ne fait pas de doute. Comme ces trois fossiles abrités dans les réserves du Musée national d'histoire naturelle de Karlsruhe et dénichés par Romain Vullo, paléontologue au Laboratoire Géosciences Rennes : "Ils étaient réunis, donc quelqu'un avait déjà remarqué leur importance et leurs similitudes mais personne n'avait publié à leur sujet", constate-t-il.
Le reflet d'une Europe sous un climat tropical
Durant l'Eocène moyen, l'ancienne mine de Messel abritait un petit lac entouré d'une forêt tropicale fréquentée par toute une faune adaptée à ces conditions plus chaudes, dont plusieurs espèces de chauve-souris.
Près d'un millier de ces chiroptères ont été retrouvés dans les sédiments lacustres. "C'est une concentration inhabituelle qui signe une mortalité importante. Elles ont dû consommer de l'eau contaminée par un pathogène ou bien des gaz toxiques rejetés au-dessus du lac et sont venues y mourir", explique le spécialiste.
Un poisson-alligator à côté des restes d'une chauve-souris qu'il a tenté d'ingérer. Crédit : Romain Vullo/Eberhard Frey.
Certaines chauves-souris ont coulé et ont été préservées par la boue mais d'autres ont été croquées par des poissons. Les trois fossiles étudiés évoquent, en effet, un tel comportement alimentaire puisqu'ils affichent un poisson figé à côté de restes de chauve-souris, à proximité de leur mâchoire.
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