Violents combats entre l'EI et l'armée syrienne à Daïr az Zour

BEYROUTH (Reuters) - Les djihadistes de l'Etat islamique (EI) ont lancé ce week-end leur plus grande offensive en un an contre les positions de l'armée syrienne à Daïr az Zour (est), cherchant apparemment à isoler la partie de la ville sous contrôle gouvernemental d'une base militaire voisine. Les combats ont fait des dizaines de morts depuis samedi, rapporte l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). De source militaire syrienne, on parle de combats très violents. "C'est l'une des attaques de Daech les plus féroces contre l'aéroport et sa région", dit-on. "Il semble que Daech a mobilisé une grande force." Selon l'OSDH, les djihadistes ont réussi à couper la route menant de la base aérienne aux quartiers de Daïr az Zour encore tenus par les forces gouvernementales. Si tel était le cas -- ce que l'on nie de source militaire --, l'enclave ne pourrait plus être approvisionnée que par voie aérienne. Le gouverneur de la province a déclaré à la télévision d'Etat que les combats se déroulaient le long de cette route stratégique. Selon l'OSDH, ces combats sont les plus violents dans ce secteur depuis que l'EI s'est emparé d'une grande partie de la ville de Daïr az Zour en 2015. L'organisation non gouvernementale basée à Londres a comptabilisé 28 morts dans les rangs de l'armée et de ses milices alliées, 40 dans ceux des djihadistes ainsi qu'une quinzaine de civils. L'agence de presse officielle syrienne Sana affirme de son côté que l'armée, soutenue par des frappes aériennes russes, a tué des dizaines de djihadistes dans les environs de Daïr az Zour. L'EI a reculé depuis un an dans le nord de la Syrie sous les coups des Forces démocratiques syriennes (FDS), une alliance de combattants kurdes et arabes soutenus par la coalition formée par les Etats-Unis. Mais l'organisation djihadiste a en revanche progressé dans l'est et le centre du pays face aux forces de Damas, profitant du fait que celles-ci concentraient leurs efforts contre les rebelles qui cherchent à renverser Bachar al Assad. L'EI a notamment repris le mois dernier la ville antique de Palmyre, à 185 km au sud-ouest de Daïr az Zour, à la faveur d'une attaque surprise. (Angus McDowall et Tom Perry, Tangi Salaün pour le service français, édité par Gilles Trequesser)