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Vienne va réexaminer l'abandon anticipé du programme Eurofighter

VIENNE (Reuters) - Le nouveau gouvernement autrichien va réexaminer la décision prise par son prédécesseur de mettre fin de manière anticipée au programme d'avions de chasse Eurofighter, qui est au coeur d'une bataille juridique entre l'Autriche et Airbus, a déclaré jeudi le ministère autrichien de la Défense.

Vienne n'envisagera pas, toutefois, de passer un nouvel accord avec le consortium fabriquant l'Eurofighter avant le versement de pénalités par ce dernier, a dit de son côté le procureur de la République.

L'Autriche a engagé en février 2017 des poursuites contre Airbus et le consortium fabriquant l'Eurofighter, également composé du britannique BAE Systems et de l'italien Leonardo, pour des soupçons d'escroquerie dans le cadre d'une commande de près de deux milliards d'euros en 2003.

Airbus et le consortium ont rejeté ces accusations. La semaine dernière, le groupe aéronautique européen a toutefois accepté de payer 81,25 millions d'euros pour clore l'enquête ouverte en Allemagne sur ces allégations de corruption.

En juillet dernier, le ministre autrichien de la Défense de l'époque, le social-démocrate Hans Peter Doskozil, avait dit vouloir accélérer l'arrêt de son programme Eurofighter et remplacer sa flotte d'avions de chasse avec d'autres appareils moins chers obtenus auprès d'un autre Etat.

Son successeur Mario Kunasek, issu du parti d'extrême-droite FPÖ, a mis en place une nouvelle commission qui va examiner les différentes options pour la défense aérienne autrichienne.

"Aujourd'hui, de nouvelles informations sont disponibles qui nécessitent un réexamen", a-t-il dit lors d'une conférence de presse à Vienne.

Interrogé de son côté sur un éventuel nouvel accord avec le consortium Eurofighter, le procureur de la République, Wolfgang Peschorn, a précisé : "Il n'y aura pas de nouvelle commande avant le versement des compensations dues."

(Kirsti KnolleCatherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Bertand Boucey)