Les épaves de bateaux abritent des récifs artificiels où de nombreux poissons et autres espèces marines s’installent durablement. Le cas du SS Thistlegorm le montre. Des chercheurs de l'Université de Bologne en Italie se sont intéressés à ce navire logé au fond de la mer Rouge depuis son naufrage en 1941 en pleine Seconde Guerre mondiale.

Pour la recherche, des plongeurs volontaires sont allés nager près de l’épave pour évaluer les différents taxons sous-marins qui permettent de connaître par exemple le genre, la famille et l’espèce des animaux marins rencontrés.

Les plongeurs ont trouvé de nombreuses espèces comme des coraux mous, des poissons-écureuils, des poissons-clowns de la mer Rouge ainsi que des poissons Napoléon. D’après les chercheurs, les populations semblaient rester assez stables au cours de la période d'étude de 2007 à 2014. Seules quelques variations ont été relevées mais elles étaient dues à la saison de l'année et à la température de l'eau.

En étudiant la biodiversité au sein de l’épave du navire britannique, les auteurs comptent mieux comprendre les récifs coralliens naturels. "Le SS Thistlegorm fournit un exemple convaincant de la façon dont les récifs coralliens artificiels peuvent maintenir une structure communautaire bien établie similaire à celle de leurs homologues naturels", écrivent-ils.

Les récifs artificiels pourraient même présenter des avantages que n’ont pas les zones naturelles, notamment le fait de ne pas être fréquentés par les touristes et donc (...)

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