Yahoo Actualités Comment la vie est-elle née sur Terre ?
Les étapes précises qui ont conduit à la naissance des premiers systèmes biochimiques simples de cellules restent à découvrir.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°929/930, daté juillet/ août 2024.
S'il y a bien une question qui anime depuis toujours les scientifiques, c'est celle des origines de la vie. Leurs recherches ont permis de donner une date approximative à son apparition sur Terre : il y a entre 3,5 et 4,2 milliards d'années. Elles ont aussi permis d'établir que la présence d'eau à l'état liquide et de matière organique était indispensable. "Mais ces deux composantes ne suffisent pas. Pour parler de vie, deux grandes propriétés sont nécessaires : le métabolisme, à savoir la capacité à transformer de la matière et de l'énergie, et la capacité à perdurer et à évoluer", explique Purificación López-García, directrice de recherche CNRS au sein du laboratoire Écologie, systématique et évolution (Université Paris-Saclay, AgroParis Tech).
Co-évolution
Pour que ces deux propriétés coexistent, il faut qu'elles soient physiquement associées dans des compartiments individualisés par des membranes capables de devenir, à terme, des cellules. Car la cellule est l'unité fondamentale de la vie en ce sens qu'elle permet, tel un réacteur, d'associer métabolisme et système de reproduction. Néanmoins, les étapes précises qui ont conduit à la naissance des premiers systèmes biochimiques simples de cellules restent à découvrir.
"Certains ont dit que les fonctions métaboliques étaient venues d'abord, tandis que d'autres pensaient que c'était le matériel génétique, raconte la biologiste. Mais la communauté scientifique converge de plus en plus vers l'idée que les deux systèmes sont si imbriqués dans les cellules qu'ils ont dû coévoluer dans des compartiments pour devenir des protocellules et donner naissance à la vie. À cet égard, il ne faut pas oublier que la vie, bien qu'ayant des propriétés particulières, se place dans le cadre d'une évolution physique et chimique beaucoup plus large, celle de l'évolution de la matière dans l'Univers. "
Les biologistes ont certes réussi à remonter j[...]
