Yahoo Actualités Vie extraterrestre : cet immense télescope pourrait être le premier à la détecter
Si une forme de vie intelligente existe ailleurs que sur Terre, les équipes de l'observatoire de Green Bank, le plus grand radiotélescope orientable au monde, pourraient bien être les premières à le savoir.
Niché entre les montagnes d'un coin reculé de Virginie-Occidentale, dans l'est des Etats-Unis, un immense radiotélescope commence sa veille nocturne : comme toutes les nuits, il scrute l'Univers en quête de ses secrets.
"J'ai l'impression qu'il s'agit d'une sorte d'âge d'or"
Si une forme de vie intelligente existe ailleurs que sur Terre, les équipes de l'observatoire de Green Bank, le plus grand radiotélescope orientable au monde, pourraient bien être les premières à le savoir.
"Les gens se demandent +sommes-nous seuls dans l'Univers ?+ depuis qu'ils ont levé les yeux vers le ciel étoilé et qu'ils s'interrogent sur l'existence d'autres mondes", raconte Steve Croft, scientifique pour l'initiative Breakthrough Listen.
Depuis dix ans, ce projet scientifique novateur s'est associé à l'observatoire, financé par le gouvernement américain et construit dans les années 1950, pour rechercher des "technosignatures", c'est-à-dire des signes de technologies provenant d'au-delà de notre système solaire.
La recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) a longtemps été considérée comme un domaine réservé aux excentriques et a même été privée de financement par le Congrès il y a trente ans.
Mais le domaine connaît aujourd'hui une renaissance et attire de nombreux diplômés, grâce aux progrès de l'intelligence artificielle et de l'apprentissage automatique, ainsi qu'aux récentes découvertes montrant que presque toutes les étoiles abritent des planètes, dont beaucoup ressemblent à la Terre.
"J'ai l'impression qu'il s'agit d'une sorte d'âge d'or", s'enthousiasme Steve Croft, radioastronome formé à Oxford et ayant a commencé sa carrière par l'étude de phénomènes astrophysiques comme les trous noirs.
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"Silence radio"
En 1958, le gouvernement américain désigne la région autour de l'observatoire "zone de silence radio nationale" pour protéger les équipements sensibles des astronomes des interférences.
