Des chercheurs se faufilent auprès d'un poisson Mola Mola géant, solitaire et étrange

Des chercheurs amassant des images sous-marines et des données aux Îles Galapagos ont trouvé ce qui semble être une station de nettoyage pour Mola Mola. Ces poissons étranges et mystérieux peuvent atteindre un poids incroyable de presque 2,270kg (5,000lbs). Ils sont les plus grands poissons osseux que l'on puisse trouver n'importe où sur la planète. Souvent décrits comme les animaux que l'évolution a oublié, ou le poisson que la nature a oublié, ils ont l'allure d'une bête préhistorique maladroite composée uniquement de nageoires et d'une tête. Descendants des poissons globes, ils sont munis d'une queue ayant évolué en une structure plus petite et moins évidente. Ils nagent en utilisant leurs nageoires pectorales et ventrales élargies, dans un battement particulier. Comme on peut s'y attendre, ils ne sont pas des nageurs très rapides. Bien qu'ils peuvent atteindre des vitesses surprenantes sur de très courtes distances, ils nagent généralement à une vitesse de 3.5km/h (2mph). Lorsque alarmés ou menacés, les Mola Molas vont souvent plonger et accélérer, tentant d'atteindre des profondeurs où leurs poursuivants ne pourront les suivre. Ils n'ont guère d'autres habiletés pour se défendre. Les Mola Molas sont souvent appelés les poissons lunes de l'océan, en raison de leur forme aplatie. Mais les poissons lunes communs ne sont pas reliés aux Mola Molas et les similarités n'ont à voir qu'avec le nom et la forme. Ces géants océaniques nagent avec la bouche ouverte en tout temps. Ils sont, en fait, incapables de fermer la bouche. À l'origine, on croyait qu'ils se nourrissaient uniquement de méduses, mais on comprend maintenant que les Mola Molas se nourrissent de petits poissons, de larves de poissons, de pieuvres, et de crustacés. Les méduses ne composent que 15% de leur diète. Les Mola Molas pondent plus d'oeufs que n'importe quel autre vertébré. Ils sont capables de produire jusqu'à 300 million d'oeufs à la fois. Ils commencent leurs vies en tant que larves et grandissent rapidement par la suite, atteignant un poids approximativement 60 million de fois leur poids à la naissance. Ils feront celà dans un délais allant jusqu'à dix ans. On pense que c'est l'un des taux de croissance les plus élevés de tous les vertébrés. Leur taux de croissance extrême et les implications scientifiques possibles sont à l'étude. Ces chercheurs ont fait leur chemin le long d'un mur où des Mola Molas ont été aperçus auparavant. Faisant attention de rester partiellement camouflé par les rochers, ils jettent un oeil aux poissons géants et enregistrent alors que l'un d'eux est suspendu à la verticale. C'est un signal intentionnel envoyé aux labres des environs signifiant que le Mola Mola souhaite qu'ils le nettoie, enlevant de petits parasites et des peaux mortes. Ça aide les Mola Molas à rester en santé et les labres reçoivent un repas gratuit en retour. C'est un exemple d'une relation mutuellement bénéfique, ou symbiotique. Les chercheurs enregistre ce comportement durant une opportunité relativement rare de s'approcher d'un animal aussi facilement épouvanté. Des engins de localisation sont aussi installés sur le poisson afin d'avoir une meilleure idée de ses habitudes migratoires. On espère qu'à mesure que l'on en apprend plus au sujet de ces géants océaniques, nous aurons une meilleure compréhension de la manière de les conserver.