Yahoo Actualités Un vaisseau de la Nasa percute avec succès un astéroïde lointain lors du premier test de défense planétaire
“Une collision cosmique regardée dans le monde entier”, écrit Denise Show sur le site de la chaîne de télévision NBC News pour décrire ce qui s’est produit mardi 27 septembre à 1 h 14 du matin (heure de Paris), à 11 millions de kilomètres de la Terre. Un petit vaisseau spatial de la Nasa a ainsi percuté intentionnellement un astéroïde pour tester “la capacité de l’humanité à protéger la Terre d’un impact potentiellement catastrophique” avec un tel objet, poursuit la journaliste scientifique.
Nommée Dart – acronyme de Double Asteroid Redirection Test et mot signifiant “flèche” en anglais –, lancée en novembre 2021, la sonde, “de la taille d’un distributeur automatique”, s’est écrasée glorieusement, à la vitesse de 22 000 km/h, sur la surface “grumeleuse et grise” de Dimorphos, détaille le mensuel américain The Atlantic.
Il s’agit d’un petit astéroïde de 163 mètres de diamètre (soit environ la moitié de la tour Eiffel) orbitant autour d’un astéroïde un peu plus grand, Didymos. “Un paysage si riche en texture qu’on avait l’impression de toucher la roche du bout de ses doigts” au moment de l’impact, décrit Marina Koren, de The Atlantic, qui a observé la dernière heure et demie de vie de Dart sur le live diffusé par l’agence spatiale américaine. “Et puis rien. Le vaisseau spatial s’est écrasé sur l’astéroïde, ses caméras sophistiquées et tout le reste de sa délicate machinerie ont été réduits en miettes.”
Le but ? Dévier un tout petit peu la trajectoire de l’astre.
Défendre la planète
Dimorphos évolue trop loin de la Terre pour représenter un quelconque danger, “mais l’expérience est conçue pour tester si un tel impact [avec une sonde] pourrait faire une différence dans le cas où les scientifiques découvriraient un astéroïde constituant une menace imminente” pour nous, explique le site d’informations technologiques The Verge. Un scénario similaire à celui d’Armaggedon de Michael Bay (1998) ou du plus récent Don’t Look Up d’Adam McKay (2021), en somme.
“À première vue, la mission peut sembler un peu idiote (désolé, Nasa)”, plaisante Rae Paoletta dans une tribune du Washington Post. “Cela ressemble à quelque chose que Nathan Fielder pourrait suggérer dans un épisode de Nathan For You”, poursuit-il, se référant à une série télévisée parodique dans laquelle un faux consultant donne des conseils absurdes à des entreprises. “Le plan ? Sauvez la planète d’un astéroïde dangereux en le percutant avec un vaisseau spatial de plusieurs millions de dollars.”
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