Vacances royales en France: quand le roi de Suède et sa famille trouvent refuge dans leur villa à Sainte-Maxime

C'est à Sainte-Maxime dans le Golfe de Saint-Tropez si prisé de la jet-set, que la famille royale suédoise goûte aux douceurs de la Méditerranée, dans une villa presque modeste.

Cet été, le Podcast royal de BFMTV.com vous emmène sur les traces des familles royales européennes en vacances en France. Pour ce deuxième épisode, nous vous emmenons dans le Var, sur les traces de la famille royale de Suède. Une monarchie mal connue en France, même si elle a des origines françaises.

Carl XVI Gustave, le roi de Suède est sur le trône depuis 50 ans. Son épouse est la reine Silvia, d'origine allemande. Ils ont trois enfants et huit petits-enfants. La princesse héritière Victoria, 47 ans, qui a épousé son professeur de gym, est l'aînée. C'est elle qui règnera à la mort ou à l'abdication du roi. Elle a un frère, Carl Philip 45 ans, marié à Sofia, ancienne candidate de téléréalité, et une sœur, Madeleine, mariée à un avocat.

"C'est une famille très importante dans le gotha européen, les Bernadotte", note Thomas Pernette, grand reporter au magazine Point de vue. La famille Bernadotte descend du Français Jean-Baptiste Bernadotte, maréchal de Napoléon, devenu roi de Suède sous le nom de Carl XIV.

Bertil, le prince amateur de pétanque

Mais ce ne sont pas ces origines, somme toute assez lointaines, qui lient la famille royale de Suède à la région de Sainte-Maxime. D'autant que Bernadotte, l'ancêtre français, était de Pau. C'est le prince Bertil, l'oncle de l'actuel roi Carl XVI Gustave, qui a jeté son dévolu sur la Villa Mirage en 1946.

Bertil de Suède a joué auprès de Carl Gustave qui avait perdu son père très jeune -il avait moins d'un an lorsque son père a été tué dans un accident d'avion- le rôle de régent. Bertil était deuxième dans l'ordre de succession au trône.

L'histoire de cette villa est "passionnante et même très touchante", souligne Thomas Pernette.

"Bertil n'a pas pu épouser la femme qu'il aimait, une Galloise, mannequin, divorcée, Lilian Davies. Il a dû rester officiellement célibataire", raconte-t-il.

"Il a vécu avec Lilian une histoire d'amour cachée et cette villa qu'ils ont achetée tous les deux, c'était un peu leur jardin secret. C'est là qu'ils pouvaient se retrouver."

Grand sportif, le prince Bertil "fut champion de Suède junior de patinage de vitesse, un redoutable skieur de fond, un excellent sauteur en hauteur", évoquait à sa mort le journal Le Monde.

"Il aimait aussi la pétanque, le tennis", indique Thomas Pernette. Et il fréquentait si assidûment le boulodrome municipal que la ville de Sainte-Maxime a baptisé le lieu "boulodrome Prince Bertil de Suède".

Le prince Bertil n'a pu épouser sa chère Lilian qu'en 1976, trois ans après l'accession de Carl XVI Gustav au trône de Suède.

"Sur certaines photos, on le voit avec son épouse, ils ont déjà un certain âge, sur une petite mobylette, et on sent bien que même si la famille royale de Suède est moins corsetée dans le protocole que les Windsor, là-bas ils pouvaient avoir une vie vraiment tranquille et qu'ils adoraient faire partie de la vie locale".

Bertil est mort en 1997, mais la maison est restée dans la famille. Lilian en avait l'usufruit jusqu'à sa mort en 2013. Mais dès le début des années 2000, c'est Carl XVI Gustave, Silvia et leurs enfants qui y viennent en vacances.

Une villa très exposée

Ni château, ni palais, la villa Mirage est une maison d'environ sept pièces, selon les médias suédois. Elle est dotée d'une petite terrasse. Des photos prises à l'époque de Bertil et Lilian montrent un vaste salon avec une grande cheminée et une large baie ouverte sur la Méditerranée.

"Le vrai problème de cette grande maison de famille, c'est que tout le monde peut la voir", souligne Thomas Pernette.

La villa, qui donne directement sur la mer, jouxte la plage de la Croisette à Sainte-Maxime, une plage accessible au public, et est facilement visible depuis le large. "Ce n'est pas très agréable, pour des gens qui sont suivis constamment par la presse, même en vacances."

La famille royale de Suède apprécie malgré tout beaucoup cette villa. "Mais il y a eu de nombreuses rumeurs dans la presse suédoise disant que la famille avait la volonté de vendre la maison, du fait de cette visibilité".

"En 2009, puis en 2013, la presse à scandale suédoise a parlé de vendre cette maison. Cela n'a pourtant pas été le cas et aujourd'hui, la jeune génération, les enfants et les petits-enfants de Carl XVI Gustave et Silvia aiment toujours y venir l'été", rappelle Thomas Pernette.

"Nous y sommes de temps en temps, mais pas aussi souvent que nous le souhaiterions", a indiqué le roi au magazine suédois Svensk Damtidning en 2015. "Nous le gérons comme nous le pouvons et nous sommes très fiers de la faire vivre. Il y a beaucoup de nostalgie et de souvenirs là-bas et il est difficile de s'en éloigner. Nous ne vendrons pas."

Pour se baigner et profiter de la mer plus au calme, le roi de Suède et sa famille embarquent donc plutôt à bord d'un petit yacht, le Polaris. Ils y ont été photographiés à maintes reprises par des paparazzis, en train de bronzer ou de faire du sport.

Mais si Bertil de Suède avait un fort attachement pour la région, parlait le français, et aimait jouer à la pétanque avec les Maximois, les occupants actuels de la villa Mirage sont beaucoup plus discrets. Peu de chance de les croiser sur le marché, donc.

Les relations avec la commune se limitent chaque année à un échange poli de cartes de vœux avec la mairie, où l'on nous précise qu'ils "recherchent la discrétion" et ne font pas partie de la vie locale.

D'ailleurs, nous précise-t-on encore à la mairie, bien des habitants ignorent pourquoi le terrain de boules a été rebaptisé "Boulodrome Bertil de Suède".

Article original publié sur BFMTV.com