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USA: Les ventes de voitures attendues en hausse de 0,4% en mars

NEW YORK (Reuters) - Les ventes de voitures devraient avoir augmenté de 0,4% aux Etats-Unis en mars par rapport au même mois de 2017, mettant fin à une série de trois mois consécutifs de baisse, ont estimé mercredi les consultants spécialisés J.D. Power et LMC Automotive.

Cette hausse serait due toutefois à une augmentation des rabais, qui restent à des niveaux que les analystes du secteur jugent intenables sur le long terme.

Sur la base des ventes des 15 premiers jours ouvrés de mars, J.D. Power et LMC Automotive tablent sur 1,61 million de voitures vendues sur tout le mois, contre 1,55 million en mars 2017, soit une progression de près de 0,4%.

En rythme annualisé, cela donnerait 16,9 millions de véhicules écoulés contre 16,8 millions en mars 2017.

General Motors, Ford, Fiat Chrysler Automobiles et les autres constructeurs présents sur le marché américain publieront leurs données le 3 avril.

Le marché automobile américain s'est tassé de 2% en 2017 à 17,23 millions d'unités après avoir atteint un record en 2016.

Les analystes attendent une nouvelle décrue en 2018 avec la hausse des taux d'intérêt de la Réserve fédérale, qui se répercutera sur les conditions d'emprunt pour les acheteurs.

"Les taux d'intérêt augmentent comme attendu et nous anticipons quatre hausses de taux en 2018, ce qui durcira les conditions de crédit", a déclaré dans un communiqué Jeff Schuster, responsable des prévisions de LMC.

Le cabinet d'études table sur un peu moins de 17 millions de véhicules neufs vendus aux Etats-Unis cette année.

La remise moyenne par véhicule neuf a atteint 3.849 dollars (3.118 euros) en mars, soit 74 dollars de plus qu'au même mois de 2017 et en moyenne 10,3% du prix recommandé par le constructeur.

Les rabais ont dépassé les 10% de la valeur des véhicules sur 20 des 21 derniers mois, selon J.D. Power et LMC Automotive.

(Nick Carey, Véronique Tison pour le service français)